川貝為百合科植物川貝母、暗紫貝母、甘肅貝母、梭砂貝母的乾燥鱗莖。前三種按性狀不同分別習稱為“松貝”和“青貝”，後者習稱“爐貝”。2010版藥典中又收錄的太白貝母Fritillaria taipaiensis P.Y. Li和瓦布貝母作為川貝的來源。

松貝

因其過去集散於四川松潘縣附近，所以稱為松貝。本品外形呈類圓錐形或近球形，高0.3～0.8cm，直川貝徑0.3～0.9cm。因其如豆如珠，又稱“珍珠貝”、“米貝”。表面類白色，外有鱗瓣2枚，大瓣緊抱小瓣，未抱部分呈新月形，俗稱“懷中抱月”;內有類圓柱形、頂端稍尖的心芽或小鱗葉1～2枚;頂端閉合，稍尖或鈍圓，底部平，微凹入，中心有鱗莖盤，偶有殘存鬚根，習稱“蒜泥點”或“蒜泥蒂”。質地堅硬且脆，斷面白色，富粉性。氣微，味微苦。

青貝

因其過去集散於四川青川縣附近故稱青貝。本品類扁球形，高0.4～1.4cm,直徑0.4～1.6cm。外層兩枚鱗瓣大小形態相近，相對抱合，在頂端形成裂口。鱗瓣內有心芽和小鱗葉2～3枚及細圓柱形的殘莖，底部鈍圓。氣微，味微苦。

爐貝

因其集散於打劍爐故名之。本品外形呈長圓錐形，高0.7～2.5cm，直徑0.5～2.5cm，在川貝中個體最大。外表類白色或淺黃棕色，有的具棕色斑點，俗稱“虎皮斑”。外層兩枚鱗瓣，大小相近，在頂端形成略尖的裂口，內有小鱗葉及心芽。質地不如上兩種川貝堅實，斷面較粗糙。氣微，味微苦。