1、等級不同：

“SAE”和“API”的字樣。這些字樣可以反映出機油的規格和品質“SAE”是美國汽車工程師學會起始字母的縮寫。

通常發動機油的粘度等級分類按照“SAE”的標準分為11個等級，SAE 0W、SAE 5W、SAE 10W、SAE 15W、SAE 20W、SAE 25W、SAE 20、SAE 30、SAE 40、SAE 50、SAE 60。“SAE”後面的數字代表機油的粘度等級，數值越大表示粘度越高，請注意粘度等級和粘度不是一回事。

2、粘度不同：

粘度可以參照對應的粘度等級查找出來。如果在“SAE”後面的數值中有“W”，如5W/30、10W/30、10W/40、15W/40、20W/50、25W/60，則表示有較好的低溫起動效能，這種複式粘度機油在高溫下，仍具有充分的粘度使發動機各運轉部位得以充分潤滑。

國際上通常是以API的標準來確定發動機油的品質分類標準。API是美國石油學會的簡寫。API把車用機油分為柴油機油，用“C”表示，CA、CB、CC、CD、CE、CF、CF-4、CG-4、CH-4；汽油機油，用“S”表示，SA、SB、SC、SD、SE、SF、SG、SH、SJ、SN。

3、品質不同：

隨著科技的進步，機油的品質也有一個提高的過程，字母順序代表機油品質的發展，字母越往後表示品質越高，目前汽油引擎的最高品質標準是SJ，於1996年透過。柴油機油由早先的CA級發展到目前的CH-4。通常機油罐上若印有SG/CF-4和SF/CD的字樣，表示既可用於汽油發動機，也可用於柴油發動機。