“先生”，這個詞一般是指男性。稱女性為先生是近代以後才有的。

在一般可查的辭書裡，“先生”一詞的含義主要有兩個：一種是對年長而有學問的人的尊稱；另一種是對別人的敬稱，首先是對老師的敬稱，其次還有對父兄、醫生、道士等等。《現代漢語詞典》解釋“先生”中細化了其含義，共有六種：1、老師；2、對知識分子的稱呼；3、稱別人的丈夫或對人稱自己的丈夫；4、醫生；5、舊時稱管賬的人；6、舊時稱以說書或相面算卦看風水等為業的人。

清末民初，西風東漸，女權主義思潮傳入中國，女性解放也逐漸從思潮轉向行動。不少有知識有文化的“新女性”，走上歷史舞臺。先生一詞逐漸從單指男性分化為男女皆可用，弱化了“老師”的含義。稱呼女性為先生，是強化了“對知識分子的稱呼”這一含義，取其最初的衍生意義，即“文人學者”、“長者”、“尊者”之意。我們在媒體見到被稱為先生的女性並不多，多稱呼那些有名望的教師、學者或德高望重具有社會影響力和感召力的女性。例如宋慶齡先生、冰心先生、許廣平先生、楊絳先生等。

許廣平，是魯迅的第二任妻子。她與魯迅在一起生活了整整十年。她既是魯迅事業的得力助手，又是魯迅精神最忠誠的繼承者和最熱忱的弘揚者。1949年後許廣平歷任政務院副秘書長、全華人大常委、全國政協常委、全國婦聯副主席、中國民主促進會副主席、全國文聯主席團委員等職務。因許廣平歷任國家領導人等社會職務，官媒稱呼她為“同志”的較多。

《一句‘’先生‘’稱呼史，半部斯文傳統書》您提出‘’先生‘’的稱謂是個即傳統又現實的問題，為什麼魯迅先生的的妻子許廣平，我們不稱女士而稱先生？我先解釋‘’先生‘’，古往今來解釋眾多，但是教書先生應是先生之首。

私塾教書育人是當之無愧的先生

許廣平早年在天津女師當過教師，當過雜誌編輯，1927年在南方還做過助教，為編《魯迅全集》嘔心瀝血，還給《申報》等多家報刊寫稿，1952年後還做過政務院秘書，稱她為先生名附其實，而女士只是禮節性的泛稱。

五十年代許廣平在政務院工作時照片

先生也是一種尊稱，1949年毛主席請宋慶齡北上來京，就稱宋慶齡為先生，而當時南京重慶許多人，包括報界都稱宋慶齡女士。前些天我稱呼一位答楹聯者為先生，他就奇怪的問我，“我可不是先生，‘’這種事遇到多次，可見此事有普及的必要，我從幾個方面講下先生的來源：

文學和成語中先生的運用《東郭先生》和《好好先生》

（一）先生最早解釋是《詩·大雅·生民》：“誕彌厥月，先生如達。” 宋朝的理學大家朱熹 說什麼是先生：“先生，首生也。”過去還有一種解釋先生是長輩父兄，《論語·為政》裡有：“有酒食，先生饌。” 何晏 集解中引 馬融 的話：“先生，謂父兄，或長老等”

（二）先生是指年長有學問的人。這在前朝時最為流行，《孟子·告子下》有：“ 宋牼 將之 楚 ， 孟子 遇於 石丘 ，曰：‘先生將何之？’” 後人趙岐 註解為：“學士年長者，故謂之先生。”

（三）先生是稱為智者和老師的人。《禮記·玉藻》：“﹝童子﹞無事，則立主人之北南面，見先生，從人而入。” 孔穎達 疏：“先生，師也。”明 朝陶宗儀在 《輟耕錄·端本堂》中說：“太子授業畢，徐令左右戒之曰：此讀書之所，先生長者在前，汝輩安敢褻狎如此。”

（四）稱先祖也可以為先生。元 耶律楚材 的《贈遼西李郡王》詩中寫道：“我本 東丹 八葉花，先生賢祖相林牙。”

（五）每個朝代的翰林學士，進士壯元，五品六品七品八品，也都可稱為先生，古人說過，先生，致仕者也。

（六）文人學者知識分子文化人的通稱，也可自稱互稱。這點在民清的信札中更是多見。（七）舊時稱以相面、道士，卜卦、賣唱、行醫、看風水等為職業的人。清 李漁 《凰求鳳·假病》中有：“請先生過來，用心替他診脈。”

馬連良先生夫婦

（八）明清上海也稱高階妓女為先生，校書等， 象《九尾龜》《品花寶鑑》等書中，都稱長三堂子名妓為先生。

（九）舊時稱擔任文書或管理職事的人。還有妻子稱識字的丈夫為先生，文革前記得祖父當過秀才，院裡的鄰居都稱祖父廉老先生，稱我父親廉先生，那時院裡鄰里對文化人都稱先生，也包括一般人見面的尊稱等。

先生”這個稱呼由來已久。不過歷史上各個時期，對“先生”這個稱呼是針對不同物件的。《論語·為政》：“有酒食，先生饌。”註解說：“先生，父兄也。”意思是有酒餚，就孝敬了父兄。《孟子》：“先生何為出此言也。”這一“先生”是指長輩而有學問的人。到了戰國時代，《國策》：“先生坐，何至於此。”均是稱呼有德行的長輩。漢代，“先生”前加上一個“老”字。其實在古代，這個詞主要是稱呼老師的，第一個用“先生”稱呼老師的，始見於《曲禮》：“從於先生，不越禮而與人言。”注：“先生，老人教學者”。

京劇大師梅蘭芳新風霞先生

近千年來，由於各種各樣的先生都是男子，只是民國以後男女平等，女子入學有了女子老師，先生的範圍擴大了，以前的老師是“先生”，大部分為男性，這也變成了對知識分子，和有一定身份的成年男子的尊稱。對女子稱先生的本來十分少，老師，教授的新詞代替了先生，加上解放後用革命‘同志’代替了先生，文質彬彬的先生稱呼被速凍起來，使人們感到被稱為先生時有些吃驚，由其說女同志是先生，更被許多年輕人不理解，只有一些傳統文化底蘊的人們才會領會。其實先生一詞的消失，是中國傳統文化消失的一部分，這其中還包括那些流芳百代的禮貌用語。