哈登本賽季在進攻端屢屢上演各種爆炸的表現，多次把火箭隊從輸球的邊緣挽救回來，吸引了太多的注意力，而因此很少有球迷關注哈登本賽季的防守。那哈登本賽季的防守水平究竟如何？

總的來說，哈登並不是頂尖的防守者，他在防守端非常偏科。本賽季至今，哈登場均2.19次搶斷，位列搶斷榜第一人。搶斷多並不意味著防守好，防守的目標除了搶斷對手，更重要的是降低對位球員的進攻效率。實際上，哈登在低位防守方面屬於後衛中頂尖水平，小防大絕對是聯盟一流水平，低位每回合限制對手得分優於89%的球員。不過，哈登橫移速度不足，防守速度快的後衛時非常吃虧，容易失位，而這也是他並非聯盟頂尖防守者的主要原因。

高階防守資料方面，哈登的防守效率為110.9（NBA排名261，這與火箭全隊防守稀爛有一定關係），干擾投籃為6.8（NBA排名87），截斷傳球方面則非常出色，達到聯盟第一的3.8。DRPM值（防守真實正負值）為－0.47，控衛中排名第四十七，得分後衛中排名第五十八。

從各項資料來看，哈登的防守非常偏科，所以說不上是一流的防守者，並不像科比或者喬丹那樣做到了攻防一體，但也絕對是放了不少精力在防守上。

哈登是NBA歷史上極為“另類”的一名球星，無論攻防。

在進攻端，哈登的運球突破、歐洲步上籃、後撤步三分，甚至本賽季已經當作常規武器的小拋投都已經使得爐火純青；他在屢屢砍下40+、50+甚至60+得分的同時，還有著出色的助攻能力——手術刀般精準的傳球為內線的卡佩拉以及外線的射手群帶來輕鬆得分的機會。

過去幾個賽季，人們在評價哈登的防守時，總是會想到那幾個“眼神防守”的回合，並因此質疑其巨星成色。不過本賽季的哈登在防守端為球隊的貢獻巨大，特別是其低位防守的能力，已經是聯盟獨一檔的存在了。

在2019年3月22日以1分惜敗於灰熊隊的比賽中，火箭隊上半場一度落後對手19分之多。主要原因是球隊完全限制不住康利/瓦蘭休納斯透過擋拆開展的進攻：火箭對於康利和瓦蘭的擋拆並非沒有側重點，但無論側重於誰，另一人立刻能夠給予重點打擊：防守側重於康利時，瓦蘭無論面對卡佩拉還是其他防守人都殺傷力極強；而開始夾擊瓦蘭後，康利在三分線外百發百中又讓火箭疲於應對。這二人上半場加合計14投13中得到40分，打到火箭隊無可奈何。

火箭隊上半場防守擋拆的策略是這樣的：香珀特對位康利，遇掩護後和卡佩拉在上線夾擊康利；小裡弗斯替補出場在防守端對上位後，遇掩護更多選擇了擠過掩護。

顯然這樣的防擋拆策略是不成功的：整個上半場，康利和瓦蘭透過擋拆形成的直接進攻機會有7次：其中5次直接得分，1次搶到進攻籃板後二次進攻得手，只有1次未能形成最終得分，得分效率極高。

火箭隊在半場休息過後調整了防守——用哈登在防守端對位康利，其目的是在遇到康利/瓦蘭擋拆後直接換防，讓哈登防守瓦蘭的內線背身單打。

這樣的防守佈置起到了極好的效果，據統計，哈登整個下半場和加時賽一共有8個回合換防到瓦蘭休納斯，在這8個回合中：瓦蘭分別進行了7次背身單打以及1次投籃，而哈登在個人頂防及隊友的協防下讓瓦蘭在這8個回合中僅僅透過罰球拿到2分！其中有兩個回合更是直接從瓦蘭手中斷球發動反擊。

1.96米的哈登在防守對方內線時雖然身高佔據明顯劣勢，但是哈登不同於傳統得分後衛的身型在力量上並不吃虧，再加上他2.10米的臂展和“穩準狠”的切球，總是會給對位的內線球員製造麻煩。比如對陣太陽時就給“狀元郎”艾頓好好上了一課，全場3次直接搶斷——而艾頓在第三節被哈登防到不敢運球，更多選擇了中距離出手。

本賽季哈登對於背身單打的防守處於聯盟頂級的水準：作為全聯盟防守背身單打回合最多的球員，哈登只讓被防守人每回合得到0.679分，超過了聯盟89%的球員（如果僅統計防守低位單打回合至少50次的球員，哈登僅落後於隊友埃裡克-戈登）。

此外，在哈登防守背身單打的所有回合中，其中21.6%的回合造成了對手失誤，該資料也能夠排在全聯盟第五（僅統計本賽季防守低位單打回合至少50次的球員）。值得一提的是：造失誤率的前五位有三位都是火箭球員——保羅、哈登、戈登。

除了對於背身單打的防守之外，哈登在防守面框單打的效果也並沒有傳統印象中那麼差：141次防守面框單打的回合中，哈登讓對手平均每回合只能得到0.787分，超過全聯盟72%的球員；限制對手38.2%的投籃命中率和13.5%的失誤率也能排在聯盟前列。

當然，哈登的防守也並不是盡善盡美，他在防守定點跳投上處在聯盟中游偏下的水平：每回合讓對手得到1.053分只比全聯盟40%的球員要強。由於橫移速度不夠快，在防守時經常會給對手跑位靈活的投手一定的出手空間，導致防守效果一般。

總的來說，哈登在防守端面臨的問題和聯盟其他後衛不太一樣——球隊不換防時吃掩護問題嚴重，換防後在低位的防守效果反而好的多。在最新一期的ESPN真實正負值排行榜上，雖然哈登的防守真實正負值還是負數，但這與球隊在防守端減少換防有一定的關係。考慮到哈登在進攻端的“瘋狂輸出”，在防守端只要能做到不拖後腿就足夠令人欣慰了，而實際上他在防守端的貢獻已經遠超“不拖後腿”了。