撒貝南出生于軍人家庭，父母都在部隊從事文娛工作，從小就耳濡目染。

四歲時，他能在臺上唱歌、跳舞；

五年級時，他得了武漢市作文比賽的冠軍；

初二參加各種演講比賽，一馬當先；

高中時，作為文科生卻得了全國中學生物理力學競賽的二等獎。

高三時，他被學校選拔為北大全國重點高中優秀學生夏令營學員，並以優異的成績獲得北大法律系保送名額。

這次夏令營可不簡單。

二是選拔品學兼優、有文學藝術特長的學生參加。

三是考核專案不限於歌舞類，而是要經過筆試、面試和文化課考試三個環節。

四是這次夏令營不直接出成績，讓同學們回去後，北大會派老師去所在的高中進行暗訪。

最終綜合考慮學生的素質水平，選出最優秀的學生保送。

所以，撒貝南可以說從小到大都很優秀，是典型的“別人家的孩子”。

到北大後，撒貝南沒有閒著。

大一時候，他擔任學校廣播電臺的臺長；

大二上學期，他加入了戲劇社，拍攝電視劇，並獲得了 CCTV的理想杯二等獎；

作為合唱團團長，大三帶領學校合唱團到國外參加比賽，並獲得了國際大獎。

由於有太多的社團活動，撒貝南大學四年來幾乎不上課。

但是他並沒有因此耽誤學業，反而每次都取得了好成績。

撒貝南的記憶力很強，讀過的書也不會忘記。

高中的時候，同學們常常跟他玩一個遊戲。

指課本上的哪一頁，讓他背誦，背誦的內容，他都能準確地背出來。

曾經背誦了《法理學》的專業書籍，最後考了96分。

又由於成績優異，撒貝南在即將畢業的時候被保研到了北大。