環首刀是漢朝騎兵對抗匈奴人的利器，只要衝到匈奴大軍跟前，拿著環首刀的漢軍騎兵面對只有短刀、短劍的匈奴“控弦之士”（匈奴人大部分兵器長度都很悲劇，只有少數大貴族的“侍衛之士”可以裝備長刀劍）就是虎入羊群，漢朝因此有“一漢當五胡”的說法。但在南北朝時代隨著鮮卑人等入主中原，環首刀也成了鮮卑騎兵的最愛。

環首刀是一種完美的騎兵近戰兵器，它最長可達1.2米，刀條寬幅3釐米，刀刃厚度一般是8到10毫米。環首刀的造型看起來沒有清末出現的大刀片威猛，但實用性遠超。環首刀的刀刃厚度遠超後世歐洲的騎士劍，後者的劍刃厚度只有4毫米左右。環首刀的刀刃厚度和斧頭類似，攻擊有防護的目標時，環首刀的劈砍能力遠遠強於長，能“陸斷馬牛，水擊鵠雁”。所以它看起來很苗條，但全身都是“肌肉”，屬於“穿衣顯瘦、脫衣有肉”的兵器美男子，和它相比清末的大刀片就是一個戰鬥力只有半鵝的肥宅。

環首刀單雙手都可以使用，能馬戰也能步戰，它最有力的劈砍動作是正反手上撩，是騎兵砍殺步兵最有力的招式。除了劈砍，環首刀也是戳刺得利器，它窄而厚的刀身，筆直的外形，長度、厚度都很適合戳刺。為了增加戳刺威力，環首刀的刀尖不但有常見的幾何形狀，也有流線型的弧形刃的刀尖存在。

環首刀的威力讓匈奴人等胡人豔羨，但到了南北朝時代，鮮卑騎兵也成了它的主人。西晉末年五胡在關中、山西等地已經廣為分佈，他們中的很多人在生產方式上和漢人沒有區別，西晉末年甚至連長安城的糧食供應都需要西北的胡人幫忙。鮮卑人更是佔據了鄴城等手工業中心，環首刀也順理成章的被鮮卑騎兵當成了隨身利器，在和南朝漢人武裝的戰鬥中，環首刀也幫助了自己的鮮卑主人。 武器技術沒專利，誰更更好的生產、使用，誰就更有戰勝敵人的本錢。

因為環首刀真的很好用，而且特別適合騎兵用，喜歡甲騎具裝的鮮卑人當然喜歡啊！

環首刀堪稱是漢代兵器的代表之作，其一直被沿用到唐代。刀的出現與騎兵在戰場地位的提升緊密相連。早期騎兵缺乏合適馬具，在使用兵器刺擊時，很可能被反作用力推下戰馬。因此，利用馬速劈砍一直以來都是騎兵最有效的殺傷手段。據出土實物證明，環首刀出現的早期，也曾出現過用青銅製造的環首刀。但青銅鑄造的長刀不適於劈砍，故很有可能是陪葬用的冥器，或者專門特製的禮器。

與影視作品中經常出現的“大片刀”不同，【歷史上，大片刀是清末民初才大量出現的民造刀具，直系祖先是清代衙役裝備的牛尾刀——造型看上去威風十足，實則殺傷力貧弱。與現代警用手槍理念相同：非致死性的警用武器】環首刀顯得非常細長。就大多數出土實物來看，出土環首刀最大全長可達1.2米，刀條的寬幅都在3釐米以下！

那麼與如此細長的刀難道再戰鬥中不容易折斷嗎？答案是否定的，多數人只看到了環首刀的細長造型，而忽略了環首刀刀刃的厚度。環首刀刀刃最大厚度普遍在8-10毫米之間，作為對比14世紀歐洲騎士佩劍平均劍刃厚度則為4毫米左右。

環首刀最大的特色就是：長度大、刀條寬幅小，刀背脊厚度大。

環首刀那9毫米的刀背（其實還有很多現存樣本的刀背更厚），造就了環首刀優良的劈砍手感。環首刀十分適合正反手上撩的進攻招式，這也正是騎兵對步兵最有利的殺傷招式，配合其較大的長度，因此說環首刀非常適合騎兵使用。而這個厚度變化，環首刀影響了東亞後世的各種長刀劍。另外，環首刀的開刃角度大約25度弱，這個開刃角度在刀具裡面算是比較鋒利的（現代戰鬥匕首和生存刀一般只開40度的刀鋒，菜刀一般開15度的刀鋒）。隨著冶金與鍛造技術的發展，讓環首刀的劈砍能力又上了一個新的臺階。建安時期著名才子，堪稱文武雙全的曹植在其賦中，不由得盛讚環首刀：“陸斬犀象，水斷龍舟”。這也是生產技術的發展，對於軍事水平提高最鮮明的例子。

所以可見環首刀很適合騎兵使用。

中國的冶煉技術在進入南北朝時則獲得了巨大的進步，尤其是相對富庶的北齊。據《北齊書》記載，侍奉過北齊神武皇帝高歡的道士綦母懷文，發展出了全新的制鋼技術——灌鋼法，又稱宿鐵法：“其法燒生鐵精，以重柔鋌，數宿則成鋼”。這種方法是將生熟鐵條交替夾雜，以泥封閉放入爐中加熱，利用生鐵熔點較低的特性，將生鐵液熔滲到熟鐵中，然後再加以鍛打，即可得到品質精純的鋼材。這種方法可以很好地控制鋼中含碳量的多少，可以得到不同效能的鋼材：製作刀刃的高碳鋼、製作刀背的低碳鋼。與之相對比，雖然炒鐵法也可以在冶煉過程中控制鐵的含碳量，但十分依靠工匠的經驗，操作困難成品率低。另外綦母懷文造刀時引入了夾鋼工藝包鋼：“以柔鐵為刀脊”，很好的解決了只有碳素鋼材情況下，單一材料效能不能同時滿足長刀在硬度與韌性之間的矛盾要求。同時，他還在刀劍鍛造工藝中使用了雙介質淬火劑，即刀劍“浴以五牲之溺，焠以五牲之脂”。使得北齊武士可以裝備上“斬甲過三十札”的神兵利刃。說來有一點頗為有趣，魏晉北朝時期，有幾位名人很喜歡用環首刀的刀環來打人。其中就包括了北齊皇帝高洋，其在酒醉後的一大消遣就是用刀環毆打他的大臣、弄臣以及奴僕。

【漢朝到南北朝時期環首刀的演進】

高洋統治時期，北齊政府曾鑄造質量很好的“常平五銖”。一般在動盪的時期，各種濫鑄私鑄的劣質銅錢氾濫（魏晉南北朝時期尤甚），民眾多以物易物；只有政治相對清明、經濟相對發達、國家控制力穩定的時期，官府才會鑄造發行優質金屬鑄幣。常平五銖錢正是這一時期北齊強大國力的體現：政府不但擁有充足的物資儲備，也控制了大量精通金屬加工手藝優秀的工匠。

總之，有錢肯定要給自己的騎兵裝備最好的武器啊！