凱爾特人是東部冠軍的最大熱門。上賽季，在歐文健康時，綠軍曾一度在東部領先其他球隊5個勝場。而透過季後賽的淬鍊後，塔圖姆，杰倫·布朗和特里·羅齊爾都完成了驚人的成長。隨著新賽季歐文和海沃德的復出，他們的實力達到頂峰。根據美國博彩網站的預估，凱爾特人有超70%的可能拿到東部第一，而且在總冠軍競爭中，綠軍已經超越了火箭升至第二。

猛龍上賽季拿到了59勝，過去的夏天他們又用德羅贊交易得到了更強大的倫納德。透過倫納德在洛杉磯和杜蘭特，詹姆斯一起訓練的影片看，後者的恢復遠好於預期，新賽季重回聯盟之巔的可能性極高。這也讓猛龍有了和綠軍繼續競爭的資本。

更成熟的76人理應占據東部前三的最後一個席位。上賽季末，面對騎士的追趕，恩比德，本·西蒙斯帶領球隊直接在雙方最後一次的對決中擊敗勒布朗，讓自己成為了東部常規賽第三。在東部球隊實力都增幅不大的情況下，他們進入前三的壓力不會太大。

備選球隊，我們選奇才。在2年1100萬美元簽下德懷特·霍華德後，奇才成為了今夏東部引援最成功的球隊。再加之沃爾恢復了完全的健康，他們或能複製2016-17賽季的異軍突起。

如果選兩支，那就是凱爾特人和76人 天賦和實力上賽季已經證明 如果選三支，最後一支 可能是奇才和猛龍之間產生，就看霍華德和少幫主與主隊的化學反應，猛龍的凱西教練走了，不然最後一支是猛龍

新賽季對於東部強隊來說都將會是爭取打進總決賽的最佳時機，畢竟詹姆斯西遊湖人對東部的格局還是會有很大的影響的，騎士無疑會成為那個從神壇墜落最快的球隊，從而退出東部前三的爭奪。而其他球隊則會躍躍欲試，爭相綻放自己最大的能量，特別是凱爾特人，76人和猛龍這三支球隊。

上個賽季，擁有詹姆斯的騎士雖然只排在東部第四，但最終季後賽憑藉詹姆斯的逆天表演還是殺入了總決賽，這也讓其他球隊有些無奈甚至是被徹底打服了，特別是被4：0橫掃出局的猛龍更是深有體會。新賽季，猛龍迎來了全明星球員倫納德和神投手丹妮格林，加上隊內的洛瑞、伊巴卡、瓦來丘納斯、門羅等人，完全有機會去衛冕東部第一的寶座。

而隨著“大帝”恩比德攻守兼備的穩定發揮和本•西蒙斯的快速成長，76人依然會是東部前三的有力爭奪者，另外球隊陣中的薩里奇和科溫頓也都是猛將，上賽季的狀元秀富爾茨也會完全康復迴歸賽場，這套陣容也讓76人能夠繼續保持他們東部前三的水準，新賽季76人將取得怎樣的進步也是大家關注的焦點。

上賽季猛龍東部第一的寶座最有可能被凱爾特人取代，畢竟他們陣中有著太多出色的球員了，新賽季全明星球員歐文和海沃德也會傷愈歸來，這也讓凱爾特人的陣容更加完整和可怕。後衛線上有歐文、羅齊爾、斯瑪特，而前鋒線上有海沃德、塔圖姆、杰倫布朗和莫里斯，中鋒位置上有霍福德和貝恩斯等人，再加上教練史蒂文斯的精心佈局，凱爾特人新賽季目標直指總冠軍。

詹姆斯的“西遊”對於原本“血肉模糊、刺刀見紅”的西部來說並不是什麼好事。因為突然需要多面對一個聯盟頂級球員帶領的具有NBA最輝煌歷史之一的球隊作為季後賽甚至總決賽的對手，這對於西部的各支球隊來說是十分不利的。但是，對於東部球隊來說，或許這是他們近10個賽季甚至是自從有了詹姆斯以來的15個賽季中，最有機會殺入總決賽並拿下總冠軍的機會！

那麼，沒有了詹姆斯的東部前三，哪幾支球隊會有機會呢？

1、多倫多猛龍隊

上賽季猛龍隊取得了59勝23負的球隊歷史最佳戰績，順利登頂東部常規賽冠軍。除去季後賽在次輪被詹姆斯帶領的騎士橫掃以外，猛龍隊在此之前的表現確實無可挑剔。而這還是在猛龍隊擁有所謂的“垃圾兄弟”的時候。休賽期，猛龍隊透過交易從馬刺得到了萊昂納德和格林，不管萊昂納德明年是否續約，猛龍下賽季的實力明顯提升一個檔次是一個不可辯駁的事實。甚至，擁有了格林和萊昂納德的鐵桶防守之後，猛龍隊也許可以硬槓上賽季和騎士在東決拖入搶七的凱爾特人！

2、波士頓凱爾特人隊

按理說，下賽季陣容齊整，全員健康的凱爾特人會是東部新的霸主。畢竟在接連失去海沃德以及歐文的情況下，霍福德和一眾新秀們硬是把凱爾特人從首輪就不被看好一直殺入到了東部決賽。甚至在和騎士的整個系列賽中，一度2-0和3-2大比分領先對手。但是，缺少經驗的年輕球員無法帶領球隊在關鍵時刻穩住陣腳是他們失利的很大原因。不過，正是這樣，才讓年輕球員得到了更多的成長。

而問題，恰恰就出現在這裡。塔圖姆、布朗和羅齊爾等新秀在歐文和海沃德缺席的情況下可以把球隊帶到東決，而且他們的領袖作用也日益凸顯。他們會乖乖的把好不容易拼出來的地位和出場時間交給“海鷗”當家組合嗎？縱使他們有“鬼才”史蒂文斯，心理上的失衡和變化，卻是不能在表面看出來的。

3、費城76人隊

上賽季年輕的76人在大帝恩比德的帶領下取得了52勝30負的戰績，排名東部第三。新賽季我依舊不會對76人寄予太多的期待。年輕是他們的優勢，但同時也是他們的不足。他們需要一個精神領袖幫助他們在關鍵時刻發揮作用，指引他們把球隊帶到更深遠的地方。顯然，雷迪克在這方面的能力還遠遠不能滿足球隊的需求。這個“老將”要是換成詹姆斯，那麼76人成為東部榜首甚至總冠軍的可能，就不言而喻了。

當然，東部的奇才引入了霍華德，奧拉迪波帶領的步行者仍舊可能是最大的黑馬，而雄鹿還有字母哥這樣的頂級球員，以上三支球隊想要輕鬆晉級，必須先從他們身上跨過去。