魯迅先生的立國必先立人的提出是有其歷史背景的。

在當時的年代，在外面對著列強環飼，殖民侵佔，在內面對著北洋政府的腐敗無能，中華民族當時處於深重的災難之中。這時段的國民表現出的麻木無意識，對國家命運前途毫不關心的局面深深刺痛了以魯迅先生為代表的救國知識分子。面對國民的集體無意識，國民所表現出來的劣根性，魯迅先生認為救亡圖存的關鍵是在於喚醒國民的民族意識，培養民族精神，已達到救人而後救國的目的。這也是魯迅先生棄醫從文，堅持以犀利尖銳文風來喚醒當時國民的目的。

立國必先立人，這是魯迅改造國民性思想的一個基點。

魯迅深諳幾千年年封建制度，封建思想，封建迷信對華人精神的壓制與摧殘。他在第一篇白話小說《狂人日記》裡大聲喊出救救孩子，就是希望立人從孩子做起吧！魯迅寫過《我之節烈觀》《今天我們如何做父親》，魯迅關注婦女問題，兒童問題，就是批評封建思想意識對婦女的壓迫損害、對兒童的教育的專制落後，必須把舊的一切打到，建立一個“人國”。

魯迅在吶喊自序裡認為，救治華人精神靈魂的病態是首要的。魯迅把自己看作是精神界的戰士，他必須戰鬥。魯迅無非是覺得一個民族靈魂不覺醒，精神麻木愚昧是最悲哀的。

魯迅在小說《藥》《孔乙己》《阿Q 正傳》《故鄉》《祝福》等裡塑造的形象都是屬於精神靈魂病態的華人，魯迅哀其不幸，怒其不爭，他用心深廣，憂憤吶喊。

魯迅早期思想受達爾文進化論影響，受德國哲學家尼采的影響，尊個性揚精神，他希望青年前進，希望青年成為現代的人。他關注青年，引導青年，願做培養天才的泥土，肩住黑暗的閘門，放他們到光明裡去。

立國之基在於立人，魯迅殷殷之意所在。