楊存中，本名楊沂中，山西人，出身將門，他爸爸楊震，他爺爺楊宗閔，都是武將，都是在抵抗金兵侵略的戰役當中犧牲的。
從籍貫和輩分上看，楊存中應該就是楊家將的後代。他爺爺楊宗閔，與戲曲中娶了女將軍穆桂英的那位小帥哥楊宗保很可能是兄弟關係。
單看長相，楊存中就是將門之子：身材魁梧，比常人高半個頭，肩寬背厚，虎背熊腰，十七八歲時，就長了一臉大鬍子，根根透肉。
（現存古籍中沒有留下楊存中的畫像，我們姑且想象他就長這個樣子）
他小時候讀過書，記性很好，幾百字的短文，讀兩遍就能背誦。但他對武術的興趣似乎比對讀書更強烈，少年時代開始習武，力氣很大，騎在馬上，能將七八十斤重的巨斧輪轉如飛。
宋徽宗末年，金兵大舉進襲，楊存中自告奮勇參軍，很快從小兵升到軍官。宋欽宗即位時，他已經是統兵萬人的高階軍官了，被編在大將張俊的麾下。這個經歷跟岳飛很像，因為岳飛也是自願參軍，也是很快從小兵升到軍官，也曾經是張俊的部將。
從北宋滅亡到南宋建立後的十年之間，楊存中一直是張俊的部將。跟老將劉光世、名將韓世忠、大將張俊相比，他的資歷很淺，軍功也沒有岳飛那麼顯赫。所以南宋“中興四大將”當中，只有岳飛、張俊、韓世忠、劉光世的名字，沒有他楊存中的名字。
但他作戰非常勇敢，經常衝鋒在前，率領少數騎兵衝進敵營，擾亂敵陣，給其他將領創造擊潰敵人的機會。有一回，一股匪兵圍困了宋高宗的流亡小朝廷，楊存中帶著三五個騎兵衝殺過去，以一當十，甚至以一當百，殺退了幾百名敵人，殺得他全身盔甲都被血染紅了。
楊存中還擅長髮明，按《宋史》記載，他改造了當時軍中流行的克敵弓，發明了威力更強、使用時更省力的“馬黃弩”。
南宋大將當中，軍紀好的不多，宅心仁厚的也不多，殺降、屠城、擄掠百姓，都是家常便飯。但楊存中的軍紀相對較好，幾乎可以與岳家軍相媲美。南宋建立後的第二年，張俊和楊存中攻下了叛亂的嘉興城，張俊要屠城洩憤，被楊存中極力勸阻，保全了城中幾萬名無辜百姓。
南宋初年鬧兵變，宋高宗被迫退位，張俊和韓世忠等大將去救援，楊存中立了大功，深受宋高宗喜愛。
在宋高宗面前，楊存中表現得很忠心，也很低調。宋高宗破格提拔他，讓他與張俊等人並駕齊驅，他一直推辭，說自己資歷太淺，不配跟老上司平起平坐。
南宋與金國議和以後，統兵大將的兵權要麼被剝奪，要麼被削弱，唯獨楊存中掌握了更多的兵權，成為宋高宗最信任的殿前都指揮使，相當於御林軍大總管。
論軍事水平，楊存中不如岳飛。可是論情商，楊存中比岳飛強得多。他這個人看似大老粗，實際上心細如髮，時時處處都懂得韜光養晦，從來不說宋高宗不愛聽的話，從來不堅持自己原有的主張。宋高宗主戰，他就衝鋒在前；宋高宗主和，他就趕緊退兵。不過在骨子裡，他還是主戰的，例如宋高宗死後，他開始堅持對金國採取強硬態度。後來金兵大舉攻宋，被南宋文臣虞允文指揮的宋軍打敗，其中離不開楊存中的大力支援。
後世史學家對楊存中的負面評價，主要集中在兩個方面：
第一，說他是騎牆派；
第二，說他幫助秦檜、張俊和宋高宗等人，把岳飛拉進了虎口。
據岳飛的孫子岳珂編撰的《百氏昭忠錄》一書記載，楊存中奉秦檜之命，拿著政事堂簽發的逮捕令（堂牒）去抓岳飛。楊存中把逮捕令放到袖子裡，不帶兵馬，獨自一人來到了岳飛的住處。
岳飛問：“十哥，汝來何為？”老十，你來幹啥呢？
楊存中說：“無事，叫哥哥。”也沒啥事兒，就是想見見你。
岳飛說：“我看汝今日來，意思不好。”我看你今兒個過來，對我不利。
然後岳飛扭頭就走，回到臥室裡不出來了。
過了一會兒，岳飛的小丫鬟端出一杯酒，請楊存中喝。楊存中認為岳飛在內堂準備自殺，而這杯酒應該就是毒酒，是想讓自己陪著一塊兒死。他毫不猶豫，端起酒杯一飲而盡，意思是捨命陪君子，你岳飛不怕死，我也不怕死。
岳飛在室內見此情景，大笑著走了出來，拍著楊存中的肩膀說：“此酒無藥，我今日方見汝是真兄弟，我為汝往！”這杯酒根本沒下毒，我剛才就是想試試你，看你是不是我的好哥們兒，現在看起來，你果真是條漢子！這樣吧，你說抓我去哪兒吧？我跟你走！
於是乎，楊存中用一乘小轎把岳飛送到了大理寺，送到了秦檜和宋高宗早就給岳飛準備好的死亡之路上。
上述記載非常生動，但是未必符合史實。
岳珂的記載名為“百氏昭忠錄”，意思是博採廣收，凡是能證明岳飛是忠臣的文字和見聞，無論是否真實可靠，統統編撰進去，不加刪改，不加修正，一視同仁，任憑朝廷與世人自己去辨別是非：“百家之言，不加揀擇，使覽者自得以參訂也。”
那麼前面所說的楊存中抓捕岳飛那段往事到底是誰講給岳珂的呢？其實是岳珂的一個朋友，而這個朋友則是聽楊存中的孫子楊伯巖說的。
楊伯巖生活在宋孝宗以後，他繪聲繪色敘述那段往事的時候，岳飛的冤案早已經平反昭雪了，而秦檜一黨以及所有議和派大臣就都成了千夫所指的歷史罪人。楊伯巖的祖父楊存中當年符合宋高宗，也屬於主和一派，當然要捱罵。楊伯巖為了不讓死去的祖父繼續被人戳脊梁骨，就編造了上述故事，以此證明他的祖父不但不會主動去加害岳飛，還曾經想陪岳飛一起死。楊存中與岳飛用“十哥”、“哥哥”等親切稱呼彼此相稱，更顯得楊存中與岳飛關係不一般，是很鐵的鐵哥們兒。
楊存中，本名楊沂中，山西人，出身將門，他爸爸楊震，他爺爺楊宗閔，都是武將，都是在抵抗金兵侵略的戰役當中犧牲的。
從籍貫和輩分上看，楊存中應該就是楊家將的後代。他爺爺楊宗閔，與戲曲中娶了女將軍穆桂英的那位小帥哥楊宗保很可能是兄弟關係。
單看長相，楊存中就是將門之子：身材魁梧，比常人高半個頭，肩寬背厚，虎背熊腰，十七八歲時，就長了一臉大鬍子，根根透肉。
（現存古籍中沒有留下楊存中的畫像，我們姑且想象他就長這個樣子）
他小時候讀過書，記性很好，幾百字的短文，讀兩遍就能背誦。但他對武術的興趣似乎比對讀書更強烈，少年時代開始習武，力氣很大，騎在馬上，能將七八十斤重的巨斧輪轉如飛。
宋徽宗末年，金兵大舉進襲，楊存中自告奮勇參軍，很快從小兵升到軍官。宋欽宗即位時，他已經是統兵萬人的高階軍官了，被編在大將張俊的麾下。這個經歷跟岳飛很像，因為岳飛也是自願參軍，也是很快從小兵升到軍官，也曾經是張俊的部將。
從北宋滅亡到南宋建立後的十年之間，楊存中一直是張俊的部將。跟老將劉光世、名將韓世忠、大將張俊相比，他的資歷很淺，軍功也沒有岳飛那麼顯赫。所以南宋“中興四大將”當中，只有岳飛、張俊、韓世忠、劉光世的名字，沒有他楊存中的名字。
但他作戰非常勇敢，經常衝鋒在前，率領少數騎兵衝進敵營，擾亂敵陣，給其他將領創造擊潰敵人的機會。有一回，一股匪兵圍困了宋高宗的流亡小朝廷，楊存中帶著三五個騎兵衝殺過去，以一當十，甚至以一當百，殺退了幾百名敵人，殺得他全身盔甲都被血染紅了。
楊存中還擅長髮明，按《宋史》記載，他改造了當時軍中流行的克敵弓，發明了威力更強、使用時更省力的“馬黃弩”。
南宋大將當中，軍紀好的不多，宅心仁厚的也不多，殺降、屠城、擄掠百姓，都是家常便飯。但楊存中的軍紀相對較好，幾乎可以與岳家軍相媲美。南宋建立後的第二年，張俊和楊存中攻下了叛亂的嘉興城，張俊要屠城洩憤，被楊存中極力勸阻，保全了城中幾萬名無辜百姓。
南宋初年鬧兵變，宋高宗被迫退位，張俊和韓世忠等大將去救援，楊存中立了大功，深受宋高宗喜愛。
在宋高宗面前，楊存中表現得很忠心，也很低調。宋高宗破格提拔他，讓他與張俊等人並駕齊驅，他一直推辭，說自己資歷太淺，不配跟老上司平起平坐。
南宋與金國議和以後，統兵大將的兵權要麼被剝奪，要麼被削弱，唯獨楊存中掌握了更多的兵權，成為宋高宗最信任的殿前都指揮使，相當於御林軍大總管。
論軍事水平，楊存中不如岳飛。可是論情商，楊存中比岳飛強得多。他這個人看似大老粗，實際上心細如髮，時時處處都懂得韜光養晦，從來不說宋高宗不愛聽的話，從來不堅持自己原有的主張。宋高宗主戰，他就衝鋒在前；宋高宗主和，他就趕緊退兵。不過在骨子裡，他還是主戰的，例如宋高宗死後，他開始堅持對金國採取強硬態度。後來金兵大舉攻宋，被南宋文臣虞允文指揮的宋軍打敗，其中離不開楊存中的大力支援。
後世史學家對楊存中的負面評價，主要集中在兩個方面：
第一，說他是騎牆派；
第二，說他幫助秦檜、張俊和宋高宗等人，把岳飛拉進了虎口。
據岳飛的孫子岳珂編撰的《百氏昭忠錄》一書記載，楊存中奉秦檜之命，拿著政事堂簽發的逮捕令（堂牒）去抓岳飛。楊存中把逮捕令放到袖子裡，不帶兵馬，獨自一人來到了岳飛的住處。
岳飛問：“十哥，汝來何為？”老十，你來幹啥呢？
楊存中說：“無事，叫哥哥。”也沒啥事兒，就是想見見你。
岳飛說：“我看汝今日來，意思不好。”我看你今兒個過來，對我不利。
然後岳飛扭頭就走，回到臥室裡不出來了。
過了一會兒，岳飛的小丫鬟端出一杯酒，請楊存中喝。楊存中認為岳飛在內堂準備自殺，而這杯酒應該就是毒酒，是想讓自己陪著一塊兒死。他毫不猶豫，端起酒杯一飲而盡，意思是捨命陪君子，你岳飛不怕死，我也不怕死。
岳飛在室內見此情景，大笑著走了出來，拍著楊存中的肩膀說：“此酒無藥，我今日方見汝是真兄弟，我為汝往！”這杯酒根本沒下毒，我剛才就是想試試你，看你是不是我的好哥們兒，現在看起來，你果真是條漢子！這樣吧，你說抓我去哪兒吧？我跟你走！
於是乎，楊存中用一乘小轎把岳飛送到了大理寺，送到了秦檜和宋高宗早就給岳飛準備好的死亡之路上。
上述記載非常生動，但是未必符合史實。
岳珂的記載名為“百氏昭忠錄”，意思是博採廣收，凡是能證明岳飛是忠臣的文字和見聞，無論是否真實可靠，統統編撰進去，不加刪改，不加修正，一視同仁，任憑朝廷與世人自己去辨別是非：“百家之言，不加揀擇，使覽者自得以參訂也。”
那麼前面所說的楊存中抓捕岳飛那段往事到底是誰講給岳珂的呢？其實是岳珂的一個朋友，而這個朋友則是聽楊存中的孫子楊伯巖說的。
楊伯巖生活在宋孝宗以後，他繪聲繪色敘述那段往事的時候，岳飛的冤案早已經平反昭雪了，而秦檜一黨以及所有議和派大臣就都成了千夫所指的歷史罪人。楊伯巖的祖父楊存中當年符合宋高宗，也屬於主和一派，當然要捱罵。楊伯巖為了不讓死去的祖父繼續被人戳脊梁骨，就編造了上述故事，以此證明他的祖父不但不會主動去加害岳飛，還曾經想陪岳飛一起死。楊存中與岳飛用“十哥”、“哥哥”等親切稱呼彼此相稱，更顯得楊存中與岳飛關係不一般，是很鐵的鐵哥們兒。