牛頓是英國物理學家、數學家和天文學家，1642年12月25日誕生於英國林肯郡的一個小鎮馬烏爾斯索普的一個農民家庭，牛頓出生之前，他的父親就去世了，從小跟著祖母生活。牛頓自幼性格倔強，喜歡組合各種複雜的機械玩具、模型。他做的風車、風箏、日晷、漏壺等都十分精巧。

牛頓在中學時代學習成績並不出眾，只是愛好讀書，對自然現象有好奇心，並有很好的技巧，喜歡別出心裁地做些小工具、小發明、小實驗。牛頓中學時期的校長及牛頓的一位叔父獨具慧眼，鼓勵牛頓上大學讀書。牛頓於1661年以減費生的身份進入劍橋大學三一學院，成為一名優秀的學生，1665年畢業於劍橋大學並獲學士學位。1669年，年僅26歲的牛頓就擔任了劍橋大學的教授，1672年他被接納為英國皇家學會會員，1703年被選為皇家學會主席。牛頓於1727年3月逝世，國葬於倫敦威斯敏斯特教堂。

牛頓對自然科學的發展作出了重大貢獻。在力學方面，他在伽利略等人工作的基礎上進行深入研究，總結出機械運動的三個定律。他進一步開展了開普勒等人的工作，發現了萬有引力定律。他把日常所見的重力和決定天體運動的引力統一起來，在科學史上有特別重要的意義。1687年他在天文學家哈雷的鼓勵和贊助下，出版了著名的《自然哲學的數學原理》一書。在這本書裡，他用數學解釋了哥白尼學說和天體運動的現象，闡明瞭運動三定律和萬有引力定律等。

在光學方面，他曾致力於光的顏色和光的本性的研究，用稜鏡進行光的色散實驗，證明了白光是由單色光復合而成的，為光譜分析奠定了基礎；發現了光的一種干涉圖樣，稱為牛頓環；製作了新型的反射望遠鏡，考察了行星的運動規律；創立了光的微粒說，在一定程度上反映了光的本性。

在數學方面，牛頓在前人工作的基礎上，發現了二項式定理，創立了微積分學，開闢了數學史上的一個新紀元。

在談及個人的成就時，牛頓曾經說道：“如果說我比一些人看得遠一些，那是因為我站在巨人們肩上的緣故。”牛頓的這種謙遜精神永遠值得後人敬仰和學習。

1942年，愛因斯坦在紀念牛頓誕生300週年寫的文章中，對牛頓的一生作如下的評價：“只有把他的一生看做為永恆真理而鬥爭的舞臺上的一幕，才能真正理解他。”