喀斯特地形可分出以下6種。

1）地表水沿灰巖內的節理面或裂隙面等發生溶蝕，形成溶溝（或溶槽），原先成層分佈的石灰岩被溶溝分開成石柱或石筍。

2）地表水沿灰巖裂縫向下滲流和溶蝕，超過100m深後形成落水洞。

3）從落水洞下落的地下水到含水層後發生橫向流動，形成溶洞。

4）隨地下洞穴的形成地表發生塌陷，塌陷的深度大面積小，稱坍陷漏斗，深度小面積大則稱陷塘。

5）地下水的溶蝕與塌陷作用長期相結合地作用，形成坡立谷和天生橋。

6）地面上升，原溶洞和地下河等被抬出地表成幹谷和石林，地下水的溶蝕作用在舊日的溶洞和地下河之下繼續進行。雲南路南的石林是上述第一階段（溶溝階段）的產物，這裡的自然風光因阿詩瑪姑娘的動人傳說而變得格外旖旎。桂林的象鼻山，則是原地下河道出露地表形成的。在廣西境內，經常可看到這種抬升到地表以上的溶洞，俗稱“神女鏡”或“仙女鏡”。

溶洞是地表水流入地下的進口，表面形態與漏斗相似，是地表及地下岩溶地貌的過渡型別。它形成於地下水垂直迴圈極為流暢的地區，即在潛水面以上，落水洞的形成，在開始階段，是以沿垂直裂隙溶蝕為主。當孔洞擴大以後，下大雨時，地表大量流水集中落水洞，衝到地下河。洪水攜帶著大量的泥沙石礫，往下傾瀉，對洞壁四周進行磨蝕，使落水洞迅速擴大。有時巖體崩塌，也可使落水洞擴大。因此落水洞是流水沿垂直裂隙進行溶蝕、沖蝕並伴隨部分崩塌作用的產物。落水洞也不是一直向下貫通的，當地表水下透一段路程之後，落水洞就會順著岩層的傾斜方向，或者節理的傾斜情況而發育。在水平地層發育的落水洞，象階梯那樣逐級下降。在節理眾多的地層中，又會形成曲折迴環的形態。落水洞主要可分為裂隙狀的，筒狀的，錐狀的及袋狀的。它們既可直接表現於地表面，也可套置於岩溶漏斗的底部。由於落水洞常沿構造線、裂隙和順岩層展布方向呈線狀或帶狀分佈，因此是判明暗河方向的一種標誌。

本質上沒有區別，都是洞口在地平面的落水洞。如果一個落水洞口下面又由多個小洞構成就是篩網洞或羅網洞；如果落水洞壁成斜面型，就是漏斗洞；如果一個落水洞口只有單一的落水洞且洞壁呈直面，就是直崖洞；如果落水洞口小而洞腹洞地大，就是地甕洞，也叫口袋洞。如果落水洞洞口小，一般叫洞，其實就是小天坑，其中洞口特小的叫微型天坑；如果落水洞洞口較大，就是天坑，其中洞口巨大的歷史巨型天坑。但是隻有洞口夠大，落水洞下面才能產生生態系統，如樹林甚至森林，動物群落。實際上，落水洞也好，天坑也罷，數量最多的還是貴州，到處都是微型、小型天坑。因為貴州岩石深厚，很少發育成為巨大天坑。