自吸泵的工作原理是：水泵啟動前先在泵殼內灌滿水（或泵殼內自身存有水）。

啟動後葉輪高速旋轉使葉輪槽道中的水流向渦殼，這時入口形成真空，使進水逆止門開啟，吸入管內的空氣進入泵內，並經葉輪槽道到達外緣。自吸泵屬自吸式離心泵，它具有結構緊湊、操作方便、執行平穩、維護容易、效率高、壽命長，並有較強的自吸能力等優點。管路不需安裝底閥，工作前只需保證泵體內儲有定量引液即可。不同液體可採用不同材質自吸泵。　　自吸泵的結構型別很多，其中熔鹽泵、真空泵、液下泵、計量泵、齒輪泵、耐腐蝕泵、耐酸泵、消防泵向旋轉方向流動。然後與右回水孔流來的水匯合，順著蝸殼流動。由於液體在蝸殼內不斷衝擊葉柵，不斷被葉輪擊碎，就同空氣強烈攪拌混合，生成氣水混合物，並不斷地流動致使氣水不能分離。混合物在蝸殼出口被隔舌剝離，沿短管進入分離室。在分離室內空氣被分離出來，由出口管排掉，而水仍經左右回水孔流向葉輪外緣，並與吸入管空氣相混合。如此反覆迴圈，逐漸將吸入管路中的空氣排盡，使水進入泵內，完成自吸過程。排汙泵自吸泵油泵隔膜泵螺桿泵齒輪油泵泵相同，其區別只是回水不流向葉輪外緣，而流向葉輪入口。內混式自吸泵在啟動時，須開啟葉輪前下方的迴流閥，使泵內液體流回到葉輪入口。水在葉輪高速轉動的作用下與吸入管來的空氣相混合，形成氣水混合物排至分離室。在這裡空氣排出而水又從迴流閥返回到葉輪入口。如此反覆進行，直至空氣排盡，吸上水來內混式的自吸泵，工作原理與外混式自吸。