劉邦建立漢朝後，按照禮制去拜見父親，但後來管家告訴太公：天無二日，太公雖貴為皇帝之父，實為人臣，不能讓皇帝對他拜見。後來劉邦再來看拜見，太公拿著掃帚在門口恭敬相迎，劉邦大驚，知道原因後就尊太公為太上皇帝(簡稱太上皇)。太公因此成為中國歷史上唯一一位未曾為人君後來成為太上皇者，也是第一位在世就被尊為太上皇的人

孝德皇帝是東漢歷史上第一個被追封的皇帝，當時殤帝以不到百天的年齡繼承皇位，不到一歲就夭折了。所以當時主持朝政的鄧太后就一直想著擁立之前被廢掉的清河王劉慶（當初因為竇皇后進讒，讓劉慶的太子之位被廢黜）的兒子為新君。漢安帝繼承皇位以後追封自己的父母，間接促使了劉慶曾經失去的皇帝名號，又回到了自己手上。

漢安帝這一脈一直傳到了他的孫子劉炳那裡，但是劉炳繼承皇位的時候還不到兩歲，因為得罪了大將軍梁冀，間接被害死。漢衝帝死後，把持朝政的梁冀一門心思的想找年幼的小孩子做皇帝，找到了漢章帝的玄孫劉纘，其中劉纘的情況和死去的漢衝帝情況類似，被梁冀害死，所以便又找到了章帝的另外一位玄孫劉志。這位劉志繼承皇位以後不僅徹底消滅了梁氏黨羽，還追封了自己的爺爺（章帝的第六個兒子劉開）和自己的父親劉翼。

漢志帝做了19年的皇帝，可惜沒有留下兒子，所以當時的朝政負責人必須從宗室當中尋找合適的繼承人，於是就挑到了未來的漢靈帝劉宏。從血緣關係來說，他的曾祖父和漢桓帝的祖父都是漢章帝的六子劉開，所以說到了漢朝後期，皇帝基本就是劉開這一脈了。漢靈帝繼位以後也是追封了自己的祖父和自己的父親，這就讓東漢的歷史上又多出來兩個被追封的皇帝。