在16世紀文藝復興時期，歐洲出現了供繪畫用的“成像暗箱”。

1839年8月19 日法國畫家達蓋爾公佈了他發明的“達蓋爾銀版攝影術”，於是世界上誕生了第一臺可攜式木箱照相機。

1841年光學家沃哥蘭德發明了第一臺全金屬機身的照相機。該相機安裝了世界上第一隻由數學計算設計出的、最大相孔徑為1：3.4的攝影鏡頭。

1845年德華人馮．馬騰斯發明了世界上第一臺可搖攝150°的轉機。 1849年戴維．布魯司特發明了立體照相機和雙鏡頭的立體觀片鏡。1861年物理學家馬克斯威發明了世界上第一張彩色照片。

1866年德國化學家肖特與光學家阿具在蔡司公司發明了鋇冕光學玻璃，產生了正光攝影鏡頭，使攝影鏡頭的設計製造，得到迅速發展。1888年美國柯達公司生產出了新型感光材料－－柔軟、可卷繞的“膠捲”。這是感光材料的一個飛躍。同年，柯達公司發明了世界上第一臺安裝膠捲的可攜式方箱照相機。

1906年美華人喬治．希拉斯首次使用了閃光燈。1913年德華人奧斯卡．巴納克研製出了世界上第一臺135照相機。

從1839年至1924年這個照相機發展的第一階段中，同時還出現了一些新穎的鈕釦形、手槍形等照相機。

從1925年至1938年為照相機發展的第二階段。這段時間內，德國的萊茲、羅萊、蔡司等公司研製生產出了小體積、鋁合金機身等雙鏡頭及單鏡頭反光照相機。

在此階段，照相機的效能逐步提高和完善，光學式取景器、測距器、自拍機等被廣泛採用，機械快門的調節範圍不斷擴大。照相機制造業開始大批次生產照相機，各國照相機制造廠紛紛仿製萊卡型和羅萊弗萊型照相機。黑白感光膠片的感光度、解析度和寬容度不斷提高；彩色感光片開始推廣，從而使攝影隊伍迅速擴大並走向專業化。

從1939年之後為照相機發展的第三個階段。此階段的前半期即本世紀六十年代之前，黑白、彩色膠片的質量有了進一步的提高，光學工業製成了含有稀有元素的新型光學玻璃，如鑭、鈦、鎘等玻璃。從而更好地校正了攝影鏡頭的像差，使鏡頭向大孔徑和多種焦距的方向迅速發展。因而，出現了變焦、徽距、折反射式、廣角等多種攝影鏡頭。鏡頭單層鍍膜得到普遍推廣。照相機出現了計數器自動復零、反光鏡自動復位、半自動和全自動收縮光圈等結構。照相機的質量、產量開始飛速發展。

從本世紀六十年代初至今為第三階段的後期。這期間，日本的小西六攝影公司生產出世界上第一臺自支調焦照相機－－柯尼卡C35A型135照相機.接著日本又生產出世界上第一臺雙優先式自動曝光照相機--美能達XDG型135單鏡頭反光照相機。開創了一臺相機具有多種曝光功能的先例。

這期間，光學傳遞函數理論進入了光學設計領域，出現了成像質量高，色彩還原好，大孔徑，低畸變的攝影鏡頭。同時，鏡頭向系列化發展，由焦距幾毫米的魚眼鏡頭到焦距長達2米的超攝遠鏡頭，並有了透視調整、變焦徽距、夜視等攝影鏡頭。電子技術逐漸深入到照相機內部，多種測光、高精度的電子鏡間快門、電子焦平面快門以及易於控制的電子自拍機等都紛紛出現。曝光補償、儲存記憶、多紀錄功能、電動上弦卷片、自動調焦等各種功能得到愈益精美的應用，高度自動化、小型、輕便達到了前所未有的高度。估質的各種新型相機，伴隨著高科技的發展不斷問世，從而為攝影藝術的創作提供了十分精良的裝置。

照相機是一種利用光學成像原理形成影像並使用底片記錄影像的裝置，是用於攝影的光學器械。在現代社會生活中有很多可以記錄影像的裝置，它們都具備照相機的特徵，比如醫學成像裝置、天文觀測裝置等。被攝景物反射出的光線透過照相鏡頭（攝景物鏡）和控制曝光量的快門聚焦後，被攝景物在暗箱內的感光材料上形成潛像，經沖洗處理（即顯影、定影）構成永久性的影像，這種技術稱為攝影術，分為一般照相與專業攝像。

照相機成機的時間是1839年。

法國的達蓋爾製成了第一臺實用的銀版照相機，它是由兩個木箱組成，把一個木箱插入另一個木箱中進行調焦，用鏡頭蓋作為快門，來控制長達三十分鐘的曝光時間，能拍攝出清晰的影象。

照相機初具模型（暗箱）的時間是在15世紀，是藝術家用作繪畫的輔助工具，到1550年，義大利的卡爾達諾將雙凸透鏡置於暗箱的針孔位置上，映像的效果比暗箱更為明亮清晰 。

照相機原理的起源而更早，大約在兩千四五百年以前。

中國的學者—墨翟（墨子）和他的學生，做了世界上第一個小孔成倒像的實驗，解釋了小孔成倒像的原因，指出了光的直線進行的性質。這是對光直線傳播的第一次科學解釋。

擴充套件資料：

1839年，法國的達蓋爾製成了第一臺實用的銀版照相機，它是由兩個木箱組成，把一個木箱插入另一個木箱中進行調焦，用鏡頭蓋作為快門，來控制長達三十分鐘的曝光時間，能拍攝出清晰的影象。

1841年光學家沃哥蘭德發明了第一臺全金屬機身的照相機。該相機安裝了世界上第一隻由數學計算設計出的、最大相孔徑為1：3.4的攝影鏡頭。

1845年德華人馮·馬騰斯發明了世界上第一臺可搖攝150°的轉機。1849年戴維·布魯司特發明了立體照相機和雙鏡頭的立體觀片鏡。1861年物理學家馬克斯威發明了世界上第一張彩色照片。

1860年，英國的薩頓設計出帶有可轉動的反光鏡取景器的原始的單鏡頭反光照相機；1862年，法國的德特里把兩隻照相機疊在一起，一隻取景，一隻照相，構成了雙鏡頭照相機的原始形式；1880年，英國的貝克製成了雙鏡頭的反光照相機。