在許多人的心中，恐龍就是森然巨獸的代名詞。近些年來，每隔一段時間，就會有新聞說發現了新的最大的恐龍化石。例如2015年9月研究命名的無畏龍（Dreadnoughtus），當時被很多媒體稱為迄今為止最大的陸生動物，研究者估計無畏龍的體長可達26米，體重可達59.3噸。2016年1月，研究又報道了發現於阿根廷的南巨龍（Notocolossus），它的肱骨長達1.76米，是巨龍類中最長的。此外，在阿根廷發現最大恐龍的訊息從2014年起就吸引著公眾的目光。該標本復原後的整具骨架於2016年在美國自然歷史博物館展出時，由於太過龐大以致無法在一個展廳記憶體身，骨架的頭部和尾部都伸出了展廳。2017年8月，它被命名為巴塔哥巨龍（Patagotitan）。在2018年，芝加哥菲爾德自然歷史博物館甚至把巴塔哥巨龍的骨架安置在其主廳內，要知道，這裡之前可是著名的暴龍“蘇”的寶座。
需要注意的是，媒體報道和研究論文往往存在一些偏差。比如對無畏龍來說，很多新聞稱其為迄今為止最大的恐龍，但在論文中，只是說在儲存如此完整的恐龍中最大。事實上，科學家難以真正確定哪種恐龍才是最大的，其中主要原因在於這些大型恐龍的化石往往儲存得很不完整。比如有些恐龍只儲存了椎體，而另外一些只儲存了腿骨，無法進行直接對比。無畏龍的研究者肯尼斯·拉科瓦（Kenneth Lacovara）在論文中列出了當時已知最大恐龍所儲存部位的尺寸：
之後發現的南巨龍和巴塔哥巨龍在某些部位又超過了之前的恐龍。如南巨龍的肱骨在已發現的巨龍類中是最長的，雖說還比不上長頸巨龍，但考慮到兩類恐龍不同的身體比例，南巨龍可能更大。巴塔哥巨龍的股骨達2.38米，超過了南極龍；肩胛骨達1.96米，也超過了無畏龍。因此可以確定，巴塔哥巨龍要比無畏龍更大。
此外，究竟什麼樣的恐龍算得上是最大的，是指最長、最高還是最重呢？從目前所發現的化石看，最高的恐龍可能是長頸巨龍（Giraffatitan）。長頸巨龍有一具較完整的標本，估計其身高可達12米。另一個體儲存的骨骼較少，但其脛骨要比前者長約13%。長頸巨龍與腕龍是近親，它的身高得益於其修長的脖子和前肢。2000年命名的波塞東龍（Sauroposeidon）只儲存了頸椎，要比長頸巨龍更長。雖然未儲存肢骨，但由於兩者親緣關係很近，其身體比例可能也很相似，所以波塞東龍有可能比長頸巨龍更高。
很多人認為最長的恐龍應當是樑龍（Diplodocus），頭尾可達25米，有些研究甚至認為其體長可達30～34米。中加馬門溪龍（Mamenchisaurus sinocanadorum）也是最長冠軍的有力爭奪者，它長達4.1米的頸肋比波塞冬龍還長，能讓它擁有大約17米長的脖子，頭尾長度可能有35米。此外，地震龍（Seismosaurus）的標本儲存很不完整，有人估計其體長可達40米。由於蜥腳類的長度主要由纖細的頸部和尾巴提供，所以最長的恐龍其體型並非是最大的。
阿根廷龍（Argentinosaurus）常常被認為是最重的恐龍，在不同的研究中，其估計體重在60～80噸。事實上，我們對恐龍體重的估計尤為困難，哪怕獲得了整具骨架。就好比兩個骨架類似的人類，體重可以有很大的差別一樣。邁克·泰勒（Mike Taylor）曾經統計了1938～2014年間14個不同研究對長頸巨龍體重的估計結果。最重的超過70噸，最輕的才13噸左右。在剔除了一些明顯不合理的估算後，最重達38噸，最輕為23噸，可以說是在胖瘦個體的差異範圍內了。這還是對一個有較完整骨架的恐龍的體重估計，而目前大部分大型蜥腳類恐龍的骨架都很不完整。在最大型的恐龍中，巴塔哥巨龍的儲存較為完整。研究人員透過椎骨、肱骨和股骨的尺寸估計其體重可達69噸（誤差17噸），比無畏龍和阿根廷龍都要大，是迄今發現的可能最重的恐龍。
另一個最大恐龍的候選者，是經常在統計中被遺忘的易碎雙腔龍（Amphicoelias fragillimus），由美國著名古生物學家愛德華·科普（Edward Cope）於1878年研究命名。原始雙腔龍標本儲存了部分背椎和股骨，部分椎體殘留長度達1.5米，復原後可能有2.7米高，差不多是樑龍的兩倍。有人估計其身長超過50米，體重超過100噸。可是，這些標本在後來遺失了，也沒有保留下相片等證據，所以現在無法對標本重新開展對比研究。有人懷疑如此駭人的資料可能是原始文獻的印刷錯誤，甚至這個標本可能根本就不存在。也有人認為如種本名“易碎”所說，標本非常脆弱以致無法儲存。如果雙腔龍存在的話，那它的體型可以稱得上是非常巨大的。
由於化石的限制，我們目前無法肯定哪種恐龍配得上“最大”的桂冠，但這一榮譽無疑應當屬於蜥腳類。蜥腳類同樣也是毫無爭議的生物演化史上最大的陸生動物
選自《科學世界》2018年4期“恐龍研究新視角”
在許多人的心中，恐龍就是森然巨獸的代名詞。近些年來，每隔一段時間，就會有新聞說發現了新的最大的恐龍化石。例如2015年9月研究命名的無畏龍（Dreadnoughtus），當時被很多媒體稱為迄今為止最大的陸生動物，研究者估計無畏龍的體長可達26米，體重可達59.3噸。2016年1月，研究又報道了發現於阿根廷的南巨龍（Notocolossus），它的肱骨長達1.76米，是巨龍類中最長的。此外，在阿根廷發現最大恐龍的訊息從2014年起就吸引著公眾的目光。該標本復原後的整具骨架於2016年在美國自然歷史博物館展出時，由於太過龐大以致無法在一個展廳記憶體身，骨架的頭部和尾部都伸出了展廳。2017年8月，它被命名為巴塔哥巨龍（Patagotitan）。在2018年，芝加哥菲爾德自然歷史博物館甚至把巴塔哥巨龍的骨架安置在其主廳內，要知道，這裡之前可是著名的暴龍“蘇”的寶座。
需要注意的是，媒體報道和研究論文往往存在一些偏差。比如對無畏龍來說，很多新聞稱其為迄今為止最大的恐龍，但在論文中，只是說在儲存如此完整的恐龍中最大。事實上，科學家難以真正確定哪種恐龍才是最大的，其中主要原因在於這些大型恐龍的化石往往儲存得很不完整。比如有些恐龍只儲存了椎體，而另外一些只儲存了腿骨，無法進行直接對比。無畏龍的研究者肯尼斯·拉科瓦（Kenneth Lacovara）在論文中列出了當時已知最大恐龍所儲存部位的尺寸：
頸椎最寬的是發現於中國河南的汝陽龍，它的一箇中後部頸椎寬達51釐米；頸椎最長的則是無畏龍，長達113釐米；無畏龍還擁有最長的肩胛骨，長達174釐米；長頸巨龍的肱骨長達213釐米，尺骨長達130釐米，是目前發現最長的前肢；在後肢骨骼中，髂骨最長的是無畏龍，為131釐米，股骨最長的可能是長231釐米的南極龍（Antarctosaurus），脛骨最長為汝陽龍的127釐米，腓骨最長為阿根廷龍的155釐米。由於脛骨和腓骨並列構成小腿，阿根廷龍的後肢應當比汝陽龍長很多。之後發現的南巨龍和巴塔哥巨龍在某些部位又超過了之前的恐龍。如南巨龍的肱骨在已發現的巨龍類中是最長的，雖說還比不上長頸巨龍，但考慮到兩類恐龍不同的身體比例，南巨龍可能更大。巴塔哥巨龍的股骨達2.38米，超過了南極龍；肩胛骨達1.96米，也超過了無畏龍。因此可以確定，巴塔哥巨龍要比無畏龍更大。
此外，究竟什麼樣的恐龍算得上是最大的，是指最長、最高還是最重呢？從目前所發現的化石看，最高的恐龍可能是長頸巨龍（Giraffatitan）。長頸巨龍有一具較完整的標本，估計其身高可達12米。另一個體儲存的骨骼較少，但其脛骨要比前者長約13%。長頸巨龍與腕龍是近親，它的身高得益於其修長的脖子和前肢。2000年命名的波塞東龍（Sauroposeidon）只儲存了頸椎，要比長頸巨龍更長。雖然未儲存肢骨，但由於兩者親緣關係很近，其身體比例可能也很相似，所以波塞東龍有可能比長頸巨龍更高。
很多人認為最長的恐龍應當是樑龍（Diplodocus），頭尾可達25米，有些研究甚至認為其體長可達30～34米。中加馬門溪龍（Mamenchisaurus sinocanadorum）也是最長冠軍的有力爭奪者，它長達4.1米的頸肋比波塞冬龍還長，能讓它擁有大約17米長的脖子，頭尾長度可能有35米。此外，地震龍（Seismosaurus）的標本儲存很不完整，有人估計其體長可達40米。由於蜥腳類的長度主要由纖細的頸部和尾巴提供，所以最長的恐龍其體型並非是最大的。
阿根廷龍（Argentinosaurus）常常被認為是最重的恐龍，在不同的研究中，其估計體重在60～80噸。事實上，我們對恐龍體重的估計尤為困難，哪怕獲得了整具骨架。就好比兩個骨架類似的人類，體重可以有很大的差別一樣。邁克·泰勒（Mike Taylor）曾經統計了1938～2014年間14個不同研究對長頸巨龍體重的估計結果。最重的超過70噸，最輕的才13噸左右。在剔除了一些明顯不合理的估算後，最重達38噸，最輕為23噸，可以說是在胖瘦個體的差異範圍內了。這還是對一個有較完整骨架的恐龍的體重估計，而目前大部分大型蜥腳類恐龍的骨架都很不完整。在最大型的恐龍中，巴塔哥巨龍的儲存較為完整。研究人員透過椎骨、肱骨和股骨的尺寸估計其體重可達69噸（誤差17噸），比無畏龍和阿根廷龍都要大，是迄今發現的可能最重的恐龍。
另一個最大恐龍的候選者，是經常在統計中被遺忘的易碎雙腔龍（Amphicoelias fragillimus），由美國著名古生物學家愛德華·科普（Edward Cope）於1878年研究命名。原始雙腔龍標本儲存了部分背椎和股骨，部分椎體殘留長度達1.5米，復原後可能有2.7米高，差不多是樑龍的兩倍。有人估計其身長超過50米，體重超過100噸。可是，這些標本在後來遺失了，也沒有保留下相片等證據，所以現在無法對標本重新開展對比研究。有人懷疑如此駭人的資料可能是原始文獻的印刷錯誤，甚至這個標本可能根本就不存在。也有人認為如種本名“易碎”所說，標本非常脆弱以致無法儲存。如果雙腔龍存在的話，那它的體型可以稱得上是非常巨大的。
由於化石的限制，我們目前無法肯定哪種恐龍配得上“最大”的桂冠，但這一榮譽無疑應當屬於蜥腳類。蜥腳類同樣也是毫無爭議的生物演化史上最大的陸生動物
選自《科學世界》2018年4期“恐龍研究新視角”