狹義上的秦嶺，僅限於陝西省南部、渭河與漢江之間的山地，東以灞河與丹江河谷為界，西止於嘉陵江。

而廣義上的秦嶺是橫貫中國中部的東西走向山脈。西起甘肅省臨潭縣北部的白石山，向東經天水南部的麥積山進入陝西。在陝西與河南交界處分為三支，北支為崤山，餘脈沿黃河南岸向東延伸，通稱邙山；中支為熊耳山；南支為伏牛山。 長約1600多公里，為黃河支流渭河與長江支流嘉陵江、漢水的分水嶺

秦嶺橫亙於中國中部，東西綿延1500千米，南北寬達100至150千米，海拔多為1500至2500米。秦嶺為黃河水系與長江水系的重要分水嶺，在中國地理上有著重要的意義。傳統意義上秦嶺以南是南方，秦嶺以北是北方，劃分南方北方一般以秦嶺淮河為分界線。北側是肥沃的關中平原，南側是狹窄的漢水谷地。是褶皺（主要）斷塊山。

秦嶺主峰太白山海拔3767米，為中國東部超過3000米的少數山峰之一。山頂氣候寒冷，經常白雪皚皚，天氣晴朗時在百里之外也可望見銀色山峰。山頂有古冰川遺蹟。秦嶺北鄰渭河平原，其間有大斷裂，為北仰南傾的斷塊構造。主脊偏居北側，北坡陡而短，南坡緩而長。水系也不對稱。秦嶺最高峰：迭山（4811米）。

廣義的秦嶺是橫亙於中國中部的東西走向的巨大山脈，西起甘肅省臨潭縣北部的白石山，以迭山與崑崙山脈分界。向東經天水南部的麥積山進入陝西。在陝西與河南交界處分為三支，北支為崤山，餘脈沿黃河南岸向東延伸，通稱邙山；中支為熊耳山；南支為伏牛山。山脈南部一小部分由陝西延伸至湖北鄖縣。秦嶺山脈全長1600公里，南北寬數十公里至二三百公里，面積廣大，氣勢磅礴，蔚為壯觀。相傳是春秋戰國時秦國的領地也是秦國最高的山脈遂命名為秦嶺。

狹義的秦嶺是秦嶺山脈中段，位於陝西省中部的一部分。在漢代即有“秦嶺”之名，又因位於關中以南，故名“南山”。海拔2000~3000米。北側斷層陷落。山體雄偉，勢如屏壁。《史記》中說：“秦嶺天下之大阻也。”因此，它有“九州之險”的稱號。

陝西境內的秦嶺呈蜂腰狀分佈，東、西兩翼各分出數支山脈。西翼的三支為大散嶺（海拔2819米）、鳳嶺（海拔2000米）和紫柏山（海拔2538米）。東翼分支自北向南依次為華山（海拔2154.9米）、蟒嶺山、流嶺和新開嶺。山嶺與盆地相間排列，有許多深切山嶺的河流發育。秦嶺中段主體為太白山（海拔3767米）、鰲山（海拔3476米）、首陽山（海拔2720米）、冰晶頂（又名靜峪腦，海拔3015米）、終南山（海拔2604米）、草鏈嶺（海拔2646米）。山體橫亙，對東亞季風有明顯的屏障作用，是氣候上的分界線，又是黃河支流渭河與長江支流嘉陵江、漢江的分水嶺。

秦嶺，分為狹義上的秦嶺和廣義上的秦嶺。狹義上的秦嶺，僅限於陝西省南部、渭河與漢江之間的山地，東以灞河與丹江河谷為界，西止於嘉陵江。廣義的秦嶺，西起崑崙，中經隴南、陝南，東至鄂豫皖-大別山以及蚌埠附近的張八嶺，是長江和黃河流域的分水嶺。