故事：晉靈公武將屠岸賈僅因其與忠臣趙盾不和與嫉妒趙盾之子趙朔身為駙馬，竟殺滅趙盾家300人，僅剩遺孤被程嬰所救出。屠岸賈下令將全國一月至半歲的嬰兒全部殺盡，以絕後患。程嬰遂與老臣公孫杵臼上演“偷天換日”之計，以犧牲公孫杵臼及程嬰之子為代價，成功保住趙氏最後血脈。20年後，孤兒趙武長成，程嬰繪圖告之國仇家恨，武終報前仇。作品描寫了忠正與奸邪的矛盾衝突，揭露了權奸的兇殘本質，歌頌了為維護正義、捨己為人的高貴品質，氣勢悲壯，感人肺腑。

趙氏孤兒名趙武，又稱趙文子（公元前 598〜公元前541年）。春秋時趙氏為晉國世族，其祖父趙盾，作為晉國的執政大臣，歷事襄公、靈其父趙朔在晉景公時，繼任大夫之職。

晉景公三年，擔任司寇的晉國大夫屠岸賈，圖謀作亂以控制晉國政權，決計首先消滅趙氏勢力。於是便揹著晉景公擅自發兵攻打趙氏於下宮，誅殺了趙朔、趙同、趙括、趙嬰齊等，滅了趙氏全族。 趙朔有個門客叫公孫杵白，還有一個好友叫程嬰。

趙朔死後，公孫杵曰質問程嬰：“你為什麼苟且偷生？”程嬰說：“趙朔之妻正在懷孕，若生下來是個男孩，就把他撫養成人，報仇血恨，若是個女孩，我就以死報答趙氏知遇之恩。” 趙朔的妻子是晉景公的妹妹，不久，生下一男孩，即為趙武。

據《史記•趙世家》記載，當時，屠岸賈曾進宮搜尋孤兒，趙朔妻把孤兒藏進褲子裡，祝告說：“趙家滅乎，若號；即不滅，若無聲。”果然在搜尋的過程中，孤兒就沒有出聲。 母子倆逃脫這次劫難後，程嬰與公孫杵一起謀劃要養大趙武，恰好程嬰家中也有一個正在襁褓中的嬰兒，程嬰含淚採取了調包之計，將自己的孩子抱上，與公孫杵曰一齊逃到了永濟境內的首陽山中。

屠岸賈聞之，率兵來追。程嬰假裝叛變，帶領屠岸賈找到隱匿山中的公孫杵臼和嬰兒，最後眼睜睜地看著親生兒子和好友公孫杵臼死在亂刀之下。 程嬰身負“忘恩負義、出賣朋友、殘害忠良”的“罵名”，帶著趙武在盂山隱居起來。

這一隱居就是15年。後來，程嬰與趙武在朝中韓厥的幫助下，裡應外合，滅掉了權臣屠岸賈。趙氏冤情大白於天下，程嬰忠義大白於天下，公孫杵白忠烈大白於天下。最後程嬰自刎而死，趙武為其服孝三年。