公元395年，羅馬帝國一分為二，東羅馬帝國和西羅馬帝國實行了永久分治。公元476年，西羅馬帝國滅亡，自此，義大利身陷四分五裂泥沼中。義大利羅馬長期是西方文明的中心，是多少政權都想佔有和統治的地區。在東羅馬帝國的光復和法蘭克帝國的進入下，義大利也曾實現過短暫的政權統一，但直到1870年，才實現了國家統一。在長達一千多年的歷史中，並沒有哪個政權可以改變義大利混亂不堪的局面。

這剖令人費解，畢竟在西羅馬帝國覆滅之前，地處地中海沿岸的義大利一直是歐洲的核心區，羅馬也是西方文明的中心。從地緣結構上來看，地處南歐亞平寧半島的義大利的地緣板塊相對獨立。而且北部有阿爾卑斯山的阻隔，在人類技術不發達的古典時期，其地緣屏障作用非常大，可以維持義大利自身的地緣板塊的獨立，也可以有效抵禦外敵入侵。再加上義大利的人文結構並不複雜，民族相對當一，以義大利人為主，多信奉天主教。按理說，擁有帝國傳承和優良的地緣結構的義大利並不會是一副四分五裂，千瘡百孔的面貌，而且持續就高達一千多年。的確讓人跌破眼鏡。

那麼，為什麼義大利會長期處於四分五裂的狀態呢？

第一、教權高於治權的環境下，作為羅馬教廷中樞的義大利難以實現整合。

因地緣結構支離破碎，歐洲缺乏一個主體核心板塊來壓制其它板塊和地區，並不能建立成為一個大一統的帝國。而當時羅馬帝國分離為東西羅馬時，很大的原因是因為這種地緣結構的不完整所致。而羅馬帝國的強大稍不能完全彌補歐洲地緣機構的不足，更何況要有一個超越羅馬帝國的強大政權。

而歐洲文明圈又長期處於和東方東正教系勢力和伊斯蘭教勢力的較量和博弈中，要想在這個過程中有優勢，就必須整合歐洲內部。而宗教的紐帶作用就凸顯了出來，演變成後來的天主教教權成為凌駕於歐洲的世俗治權之上的最強權力，羅馬教廷則成為歐洲的最強權力中樞。不過，教權地位雖高，但也不能絕對壓制治權。教權並不能干涉歐洲各次級板塊，遵照地緣、民族、語言等特點，組成自己的獨立世俗王國。

而義大利卻是個另類。義大利是羅馬教廷的中樞，如果義大利是一個完整的世俗國家，那麼，在羅馬教廷自己的地盤上出現的一個治權大於教權國家，那麼，羅馬教廷又該何以面對其他歐洲板塊？羅馬教廷也會變得被動，到最後喪失優勢。羅馬教廷是絕不會允許有這樣的挑釁和威脅。

義大利是教權和治權博弈的犧牲品。羅馬教廷會不遺餘力來摧毀義大利的治權，讓國家處於四分五裂中，以維持自己的相對優勢。甚至，在中世紀中後期，以著名的“丕平獻土”為標誌，教廷還在義大利半島中部建立了一個教皇國，作為教皇的世俗領地。

義大利半島作為教廷中樞所在地的特殊地位，阻礙了義大利的治權發展，使義大利難以實現國家整合。

隨著歐洲文藝復興、啟蒙運動的興起及推廣普及，天主教的地位逐漸減弱，世俗政治的影響力越來越大。直到19世紀，經過三次義大利獨立戰爭將義大利半島內各個國家或分裂的政權統一為義大利王國的政治及社會過程的義大利復興運動後，1861年義大利王國正式成立。1870年，教皇國首都羅馬被攻破，義大利才實現了最終的獨立。

第二、特殊的地緣區位決定了義大利很難維持長久獨立。

中世紀時，地中海沿岸的氣候環境更適宜人居住，再加上人類征服自然的能力有限，中北歐的開發程度不及南歐，南歐依舊是歐洲文明圈的中心。而義大利又處在南歐的中心地帶，算得上是歐洲文明中心的中心。而義大利三面環海的地緣格局，又很容易被外來者以海為路而對其施加影響力。

西羅馬帝國滅亡後，義大利淪為眾多蠻族的逐鹿場。雖然中興後的東羅馬帝國使義大利實現了統一，一旦東羅馬稍顯頹勢，義大利又會被打回原形。雖然，義大利是羅馬教廷的中樞，教皇的所在地，不至於被蠻族全部鯨吞，但北部的波河平原地區難逃厄運。而義大利半島南部，因受半島中部教皇國的隔離，獲得了一定的獨立政治格局，繼而在法國、西班牙等地中海區域強勢國家的操縱下，成立了一個獨立的那不勒斯王國。

如此一來，義大利南、中、北三個區位都隸屬不同的政治板塊，而更多獨立的城邦共和國，更是加劇了義大利政治結構的支離破碎。

第三、商業發展的需要。

在四分五裂的歐洲政治環境下，各邦國間的衝突在所難免。而各國之間雖有競爭，但也要共同發展商業交流的需要。而猶太人成為了連線各國商業交流的人群，成為各國交流的中間紐帶。

而這種商業紐帶作用不僅僅是猶太人，還有部分是義大利的城邦。像威尼斯、熱那亞這些城邦，在中世紀時期影響力非常大，甚至影響了歐洲政治格局的走向。義大利發達的商業，成為歐洲乃至整個西方世界的商業中心。財富的聚斂，為文藝復興的興起奠定了物質基礎。

商業能聚斂大量財富，可以形成 有影響力的勢力。不過，世俗權力又不允許商業勢力太過龐大，以免威脅到自身的地位。世俗大一統政權要實現，商業勢力就不能成為絆腳石，商業的自由度也會受到限制。

因教權的主導地位，義大利的特殊區域和商業發展的需要，義大利很難實現大一統。不過，為什麼在政治上四分五裂的義大利，在經濟上卻能一枝獨秀，異彩紛呈，成為中世紀西方商業文明的中心呢？

西羅馬帝國後期，各個野戰軍團主力都是日耳曼人。帝國滅亡後，義大利更是被各路蠻族相繼佔領，蠻族的移民不斷到來：西哥特、東哥特、汪達爾、法蘭克、倫巴第輪番上陣。義大利的羅馬人已經不是主體民族，而東羅馬主要是希臘人。可以說，西羅馬滅亡，真正的羅馬就不存在了。

後面的神聖羅馬帝國、第三羅馬帝國更是掛羊頭賣狗肉，和羅馬人沒有一點關係了。