哺乳動物的皮毛中只具有兩種色素：一種色素使毛髮呈黑色或褐色，另一種色素使毛髮呈黃色或橙黃色。另有一些白毛動物，則是由於它們的毛髮內有無數細微的氣泡，能將光線散射開去的緣故。以上三種顏色的不同組合，就構成了哺乳動物毛皮的基本色調。 那麼，生活在綠色植物中的哺乳動物，為什麼在進化的過程中也沒有獲得如此重要的綠色呢？對此，一些動物學家認為，需要在樹叢中偽裝自己的主要是一些細小的哺乳動物，它們大都生活在地面，在各種垃圾和枯枝敗葉中覓食，即使生活在樹上的，也主要在樹幹上活動，它們所需要的保護色正好是灰色或褐色而不是綠色；其次，從遠處看去，樹葉其實並非是純粹的綠色，而是帶有斑點的暗綠色。士兵們穿的迷彩服之所以不採用純綠色，也正是這個道理；此外，哺乳動物的敵人大都是些猛獸，這些猛獸的視力往往都沒有色彩感，有的甚至根本分不出顏色。所以，對於哺乳動物來說，最重要的偽裝不在於顏色而是外形。動物的顏色最大的作用就是偽裝，偽裝的和環境越像越有利於他們生存。所以自然界也有很多綠色的動物，就像青蛙、蜥蜴這些動物。動物讓自己變成綠色的辦法有兩種： 第一，就是自己產生綠色的色素，有昆蟲和腔腸類等動物採用這種辦法，比如水螅和螳螂。然而不止是哺乳動物，包括兩棲類、爬行類和鳥類的毛髮裡都沒有產生綠色的色素。青蛙和蜥蜴這種兩棲類和爬行類之所以可以顯出綠色是因為他麼面板上有特殊的細胞可以衍射藍光，然後與黃色素混合，就能顯出綠色了。然而哺乳動物和鳥類的一個特點就是身上覆毛，就算用這種辦法也看不見面板的綠色。 第二種辦法，是讓自己的體表上長上藻類，就如樹懶和一些烏龜一樣。但是除了樹懶這種哺乳動物以外，其他的哺乳動物都需要快速的運動和捕食以維持體溫，不可能長時間的保持不動，所以很少機會能讓藻類生長在身上，就不會呈現綠色了。 還有一些比較次要的原因，比如哺乳動物不像爬行動物那麼長時間不動，所以這樣的保護色比較不那麼重要；哺乳動物的天敵大都是哺乳動物，而哺乳動物很多都是色盲，分辨顏色對他們來說沒有那麼重要等等。 所以除了樹懶這種之外，哺乳動物大都沒有是綠色的。