一、篆書的概念及形態特徵
關於“篆”的意思，東漢許慎《說文解字》說：“篆，引書也”；唐張懷璀認為即“傳”，其《書斷》捲上說：“篆者傳也，傳其物理，施之無窮。”郭沫若則釋作“官”，其
《古代文字之辯證的發展》中說：“篆者掾也，掾者官也。漢代官制，大抵沿襲秦制，內官有佐治之吏日掾屬，外官有諸曹掾史，都是職司文書的下吏。故所謂篆書，其實就是掾書，就是官書。”古文字學家陳夢家說：“古書篆、球、琢三字是通用的……琢與球本為刻鏤玉石，而古代文字亦契於金石，所以琢或璩就是篆。篆者在金石上刻球文字，而後世易之以竹木，所以字從竹。”眾說紛紜，但對我們理解篆書，都有一定的啟發。
從文字學的角度看，如果將漢字分為古文字和今文字，篆書屬於古文字。廣義的篆書包括隸書以前的各字型及其延續，也即相當於各種古文字。從載體分有甲骨文、金文、貨幣文、陶文、璽印文、簡牘文、帛書、石刻文等。狹義的篆書主要指“大篆”和“小篆”。又有各種變體，統稱“雜體篆”。
作為古文字，篆書的整體特徵表現線上條、結字和佈局幾方面，與今文字有很大差異。
1．線條
我們可以從線質和線形兩方面來理解：
(1)篆書的線質主要有三類：因載體材料和製作手段不同而自然形成線質特點，如甲骨文、金文等；刻意追求線條粗細均勻、光潔，如石刻秦篆；在各體書法出現之後，篆書亦有了自覺而獨特的筆法，形成新的不同以往的線質，如多半書於紙上的清篆。
(2)篆書的線形大致可分兩大類：直線與曲線。直線又包括橫、豎、斜三種形態，曲線包括順時針弧、逆時針弧和連曲弧三種形態。這線上質比較單純的秦篆中非常明確。
當然，秦篆沒有昆示明確的筆意，所以所謂順時針弧和逆時針弧是在我們設想的筆順中存在的。在清篆中，這兩種弧才顯示書寫的事實。
篆書屬正體字，各線條獨立成形，筆筆藏頭護尾而無牽帶，線與線的銜接多用實接法。金文接點較其他部分更粗重，是制模熔鑄的結果；清人在宣紙上書寫，有的完全用實接，有的在實接的同時也講見筆。
2．結字
結字方面，我們分字法特徵和書法特徵兩部分來看。字法上主要是象形性、繁簡性和對稱性；書法方面有平正性、均勻性。
(1)象形性。各字型中，篆書最具象形性，而篆書自身從甲骨文到小篆發展，也在慢慢減少象形成分而變得更抽象，更符號化。另外，同種字型中，也是有的具象，有的抽象。
例如“日”字在發展中呈現變化：
如“家”字，同為甲骨文，前例抽象，後例象形。金文亦如此。
(2)繁簡性。從各體篆書的分析可以看出，漢字的演化並不是簡單的由繁而簡的過程。無論甲骨文、金文還是其他古文字，往往是一字多形。與現行通用漢字比較，有的要繁複得多，有的則顯得異常簡約。
如“宜”字，篆書形態多變，有繁有簡。各體相比，甲骨文、金文比較繁複，貨幣文特別簡單，璽文變化最多。
(3)對稱性。篆書在各種字型中對稱程度最高。
篆書的對稱，分獨體對稱和合體對稱。獨體對稱，實際上是獨體字以豎中線為軸的映象對稱，如“不”、“五”、“立”、“雨”。合體對稱，分同體對稱和異體對稱。同體對稱是指兩個或兩個以上相同結構的組合。有時幾個結構本身是左右對稱的，如“垃”、“晶”、“森”、“焱”等；多數字，各部分自身是不對稱的，但相互間呈映象對稱，如“北”、“攀”、“陰”、“行”、“同”等字，有的幾個結構自身不對稱，但並列排布著，相互的組合關係有對稱因素，如“州”、“磊”、“盎”、“集”、“讎”等。異體對稱指字的組成結構中包含不同形的部分，但其中有些部分是對稱的，如“晉”、“曹”、“鼎”等；對稱部分之外的部分，有的自身對稱，如“量”、“琴”，有的不對稱，如“器”、“綁”。
商《且己爵》中的“衡”，像四個人繞著城牆順時針巡邏，字形是中心對稱的。“水”、“川I”、“州”這類字，也有寫成中心對稱的。
篆書中對稱程度最高的，是全對稱結構，即不但映象對稱，而且中心對稱。簡單的如“日”、“田”、“工”、“五”等，複雜的極少，如“郭”、“癸”、“國”。甲骨文、金文中，“巫”、“行”、“囿”也是全對稱或有全對稱寫法的。
這些關係中，自然也牽涉到漢字的一般結構關係，如左右結構、左中右結構、上下結構、上中下結構、包圍結構等等。
(4)平正性。與後世各種字型相比，篆書總體來看線條剛直，橫平豎直。尤其是秦篆，達到高度的平正，顯得肅穆端莊、整飭謹嚴。甲骨文有較多的斜線，且契刻於不平正的龜甲獸骨上，但仍追求橫豎的平正；大篆作品總體上亦求工整，少數結字跌宕錯落，如《散氏盤》。
(5)均勻性。篆書結字多勻稱，線條分佈往往等距，留空顯得統一協調。亦以秦篆最為典型，體現了高度的秩序感。這一點在下節詳說。
3．佈局
(1)從甲骨文到小篆的發展中，總體是趨於工謹、整飭。
(2)多數作品豎書，自上而下，自右而左。也有少數自左而右。
(3)多數作品縱有行，橫有列，如金文《牆盤》、《大克鼎》等及多數小篆作品。也有少數有行無列，如許多甲骨文及金文《利簋》、《令彝》等。
一、篆書的概念及形態特徵
關於“篆”的意思，東漢許慎《說文解字》說：“篆，引書也”；唐張懷璀認為即“傳”，其《書斷》捲上說：“篆者傳也，傳其物理，施之無窮。”郭沫若則釋作“官”，其
《古代文字之辯證的發展》中說：“篆者掾也，掾者官也。漢代官制，大抵沿襲秦制，內官有佐治之吏日掾屬，外官有諸曹掾史，都是職司文書的下吏。故所謂篆書，其實就是掾書，就是官書。”古文字學家陳夢家說：“古書篆、球、琢三字是通用的……琢與球本為刻鏤玉石，而古代文字亦契於金石，所以琢或璩就是篆。篆者在金石上刻球文字，而後世易之以竹木，所以字從竹。”眾說紛紜，但對我們理解篆書，都有一定的啟發。
從文字學的角度看，如果將漢字分為古文字和今文字，篆書屬於古文字。廣義的篆書包括隸書以前的各字型及其延續，也即相當於各種古文字。從載體分有甲骨文、金文、貨幣文、陶文、璽印文、簡牘文、帛書、石刻文等。狹義的篆書主要指“大篆”和“小篆”。又有各種變體，統稱“雜體篆”。
作為古文字，篆書的整體特徵表現線上條、結字和佈局幾方面，與今文字有很大差異。
1．線條
我們可以從線質和線形兩方面來理解：
(1)篆書的線質主要有三類：因載體材料和製作手段不同而自然形成線質特點，如甲骨文、金文等；刻意追求線條粗細均勻、光潔，如石刻秦篆；在各體書法出現之後，篆書亦有了自覺而獨特的筆法，形成新的不同以往的線質，如多半書於紙上的清篆。
(2)篆書的線形大致可分兩大類：直線與曲線。直線又包括橫、豎、斜三種形態，曲線包括順時針弧、逆時針弧和連曲弧三種形態。這線上質比較單純的秦篆中非常明確。
當然，秦篆沒有昆示明確的筆意，所以所謂順時針弧和逆時針弧是在我們設想的筆順中存在的。在清篆中，這兩種弧才顯示書寫的事實。
篆書屬正體字，各線條獨立成形，筆筆藏頭護尾而無牽帶，線與線的銜接多用實接法。金文接點較其他部分更粗重，是制模熔鑄的結果；清人在宣紙上書寫，有的完全用實接，有的在實接的同時也講見筆。
2．結字
結字方面，我們分字法特徵和書法特徵兩部分來看。字法上主要是象形性、繁簡性和對稱性；書法方面有平正性、均勻性。
(1)象形性。各字型中，篆書最具象形性，而篆書自身從甲骨文到小篆發展，也在慢慢減少象形成分而變得更抽象，更符號化。另外，同種字型中，也是有的具象，有的抽象。
例如“日”字在發展中呈現變化：
如“家”字，同為甲骨文，前例抽象，後例象形。金文亦如此。
(2)繁簡性。從各體篆書的分析可以看出，漢字的演化並不是簡單的由繁而簡的過程。無論甲骨文、金文還是其他古文字，往往是一字多形。與現行通用漢字比較，有的要繁複得多，有的則顯得異常簡約。
如“宜”字，篆書形態多變，有繁有簡。各體相比，甲骨文、金文比較繁複，貨幣文特別簡單，璽文變化最多。
(3)對稱性。篆書在各種字型中對稱程度最高。
篆書的對稱，分獨體對稱和合體對稱。獨體對稱，實際上是獨體字以豎中線為軸的映象對稱，如“不”、“五”、“立”、“雨”。合體對稱，分同體對稱和異體對稱。同體對稱是指兩個或兩個以上相同結構的組合。有時幾個結構本身是左右對稱的，如“垃”、“晶”、“森”、“焱”等；多數字，各部分自身是不對稱的，但相互間呈映象對稱，如“北”、“攀”、“陰”、“行”、“同”等字，有的幾個結構自身不對稱，但並列排布著，相互的組合關係有對稱因素，如“州”、“磊”、“盎”、“集”、“讎”等。異體對稱指字的組成結構中包含不同形的部分，但其中有些部分是對稱的，如“晉”、“曹”、“鼎”等；對稱部分之外的部分，有的自身對稱，如“量”、“琴”，有的不對稱，如“器”、“綁”。
商《且己爵》中的“衡”，像四個人繞著城牆順時針巡邏，字形是中心對稱的。“水”、“川I”、“州”這類字，也有寫成中心對稱的。
篆書中對稱程度最高的，是全對稱結構，即不但映象對稱，而且中心對稱。簡單的如“日”、“田”、“工”、“五”等，複雜的極少，如“郭”、“癸”、“國”。甲骨文、金文中，“巫”、“行”、“囿”也是全對稱或有全對稱寫法的。
這些關係中，自然也牽涉到漢字的一般結構關係，如左右結構、左中右結構、上下結構、上中下結構、包圍結構等等。
(4)平正性。與後世各種字型相比，篆書總體來看線條剛直，橫平豎直。尤其是秦篆，達到高度的平正，顯得肅穆端莊、整飭謹嚴。甲骨文有較多的斜線，且契刻於不平正的龜甲獸骨上，但仍追求橫豎的平正；大篆作品總體上亦求工整，少數結字跌宕錯落，如《散氏盤》。
(5)均勻性。篆書結字多勻稱，線條分佈往往等距，留空顯得統一協調。亦以秦篆最為典型，體現了高度的秩序感。這一點在下節詳說。
3．佈局
(1)從甲骨文到小篆的發展中，總體是趨於工謹、整飭。
(2)多數作品豎書，自上而下，自右而左。也有少數自左而右。
(3)多數作品縱有行，橫有列，如金文《牆盤》、《大克鼎》等及多數小篆作品。也有少數有行無列，如許多甲骨文及金文《利簋》、《令彝》等。