中秋節是個古老的節日，祭月賞月是節日 的重要習俗。古代帝王有春天祭日，秋天祭 月的社制，民家也有中秋祭月之風，到了後 來賞月重於祭月，嚴肅的祭祀變成了輕鬆的 歡娛。中秋賞月的風俗在唐代極盛，許多詩 人的名篇中都有詠月的詩句，宋代、明代、 清代宮廷和民間的拜月賞月活動更具規模。 中國各地至今遺存著許多“拜月壇”、“拜 月亭”、“望月樓”的古蹟。北京的“月壇”就是明嘉靖年 間為皇家祭月修造的。 每當中秋月亮升起，於露天設案，將 月餅、石榴、棗子等瓜果供於桌案上，拜月 後，全家人圍桌 而坐，邊吃邊談，共賞明月。現在，祭月拜月活動已被規模 盛 大、多彩多姿的群眾賞月遊樂活動所替代。

吃月餅是節日的另一習俗，月餅象徵著團圓。月餅的製作從唐代以後越來越考 究。蘇東坡有詩寫道：“小餅如嚼 月，中 有酥和飴”，清朝楊光輔寫道：“月餅飽 裝桃肉餡，雪糕甜砌蔗糖霜”。看來當時 的月餅和現在已頗為相 近了。

根據史籍的記載，“中秋”一詞最早出現在《周禮》一書中。到魏晉時，有“諭尚書鎮牛淆，中秋夕與左右微服泛江”的記載。直到唐朝初年，中秋節才成為固定的節日。《唐書·太宗記》記載有“八月十五中秋節”。中秋節的盛行始於宋朝，至明清時，已與元旦齊名，成為中國的主要節日之一。這也是中國僅次於春節的第二大傳統節日。