光源的另一個重要度量就是色溫。所謂色溫是當某種光源的發光顏色與絕對黑體加熱到某一溫度所呈現的顏色相同時，絕對黑體被加熱的溫度就是這一光源的顏色溫度，簡 稱色 溫 ，用絕對溫度K 表示。例如一個光源的顏色與絕對黑體加熱到絕 對溫度3000K 所發出的光色相同，這個光源的色溫就是3000K，所謂絕對黑體是指在輻射作用下，既不反射也不透射，而能將對它輻射的能量全部吸收。

絕對黑體的實體是一個空心的黑色小球，球面上開有一個小孔，人射光經小孔人射到黑體內部後，經球體內多次反射，輻射能幾乎均被小球吸收，這 時 ，如果對絕對黑體加熱，黑體就成了一個理想的人造光源，其內表面所輻射出的光譜功率的大小及分佈，完全取決於它本身的溫度，所以用絕對黑體加熱到不同溫度時所發出的不同光色表示了一個光源的顏色溫度。

白熾燈的鎢絲經加熱後的光譜功率分佈與絕對黑體光譜功率分佈非常相近，所以白熾燈被用作二級光源，由於白熾燈鎢絲熾點只有（3683 ±15) K, 因此只有在低於此溫度下使用才有實用價值。除白熾燈以外的其他氣體發光光源如氙燈、鏑燈等，它們所呈現出的光色與黑體在某一溫度下所發生的光色不完全一致，所以只能用此光源與黑體最接近的顏色溫度來代替，這樣確定出的光源色溫被稱為光源的相對色溫。