農曆是中國的一種曆法。 平年十二個月，大月三十天，小月二十九天，全年354天或355天（一年中哪一月大，哪一月小，年年不同）。由於平均每年的天數比太陽年約差十一天，所以在十九年裡設定七個閏月，有閏月的年份全年383天或384天。

太陽東昇西落，月面盈虧圓缺，星辰周天執行，四季冷暖交替，在古人看來非常神秘，引發出極大的興趣。很早就進入農耕時代的華夏民族，為了順應和掌握自然規律，尋求和索取生活資料，適應環境，生息蕃養，必須長期精勤地觀察天象，積累經驗，以掌握知識，安排生活。古代先民就是透過觀察月相，逐步發現了月亮的執行規律的。

農曆月的大小很不規則，有時連續兩個、三個、四個大月（30日）或連續兩個三個小月（29日）。農曆大小月是經過推算決定的，農曆的歷月是以朔望月為依據的。朔望月的時間是29日12小時44分3秒（即29.5366日），因此農曆也是大月30天，小月29天，但它和純粹的陰曆並不完全一樣，因為純粹的陰曆是大小月交替固定編排而成。也就是小襟月。月球圍繞地球一圈的時間不恰恰是30天，但天數差到一定時就會出現大小月的情況，以使每個月的月初為朔日。 月亮繞地球公轉一週的時間，平均值為29天12 小時44分鐘。由於太陽、地球和月亮之間相對運動並非一成不變，因此這一週期也有長有短，有30天的是大月，有29天的則是小月。為保證農曆每月第一天是朔日，所以大小月的安排並不固定，需要經過觀測和推算來確定。就拿大家都熟悉的除夕來說，2016年的春節來說，正月初一的朔恰逢小月，因此大年三十隻好被“省略”了。臘月二十九就是年三十了。然後從2017年開始一直到現在2019年農曆12月都是有農曆三十的大月。農曆5月也是如此，2018年的5月是小月，只有到農曆二十九，而今年和明年的5月都是大月，都有農曆三十。不單5月，農曆任何月有沒有30，就看這個月是大月還是小月了。其實就是月亮到了朔的位置的時間是上半夜還是下半夜，在上半夜（包括白天）這一天就算到下個月，所以上個月就是29天，在下半夜這一天就算到上個月，就是30天。

還有就是閏月，在中國傳統的陰陽曆中以朔月的長度29.5306日為1個月的平均值，全年12個月，同迴歸年的長度365.2422日相差約10日21時，需要置閏，使陰陽曆各個月份和天象物候保持對應的關係。中國古六歷中用3年閏1個月，5年閏2個月，19年閏7個月的閏月法，每逢閏年所加的月便稱為“閏月”。閏月放在一年的年終，例如，秦代和西漢初期使用的《顓項歷》，以十月為歲首，把九月做為年終，閏月就放在九月之後，而稱為“後九月”。到了西漢初制定太初曆時，把閏月分插在一年的各月，並規定以沒有中氣的那幾個月作為閏月，月序仍用上個月的月序，只要稱其為“閏某月”。這一置閏規則在採用平氣的歷法中最合理的。到清代的時憲曆時，則改用定氣注歷，如繼續單純以沒有中心置閏的規則，有可能一年要置兩個閏月。因此，又補充規定：以兩次冬至之間包含有13個月的定為閏年，閏年的第一個沒有中氣的月定為閏月。這一規則一直沿用至今。但自清代以來，中國即完全採用天象確定歷年、歷月，從而使農曆的平均歷年與迴歸年完全一致。

這就是中華文明的智慧。

陰曆是以月亮執行規律來制定的歷法，陰曆體現了月亮朔望圓缺盈虧的特點，月初一是朔，十五是望，陰曆是重月，體現月的執行特點。月朔望圓缺盈虧一次，約需時間29天半大，因日必要計整，所以陰曆月大30天，月小29天，也因日要計整，使得月初一為朔，十五望而月圓有差距了，出現十五月亮十六圓或十四圓的現象。

陰曆月大月小是沒有規律及固定的，不如陽曆有規律，那麼固定。月繞地球執行一次所需時間約為29天12小44分，就是約為月大30，月小29也總有餘不整除，所以導致月大月小無規律定例，有時連續月大，有時連續月小，有時一大一小，有時單月大，有時又單月小，很不規則，所以五月是大是小也不定準了，大有可能，小也有可能，不足為奇。

陰曆是以月亮執行規律而制定的歷法，一年十二個月是354天或355天。陽曆是以太陽執行規律而制定的歷法，太陽迴歸年用時約為365天又近6小時，陽曆重年，體現四季變化，寒暑更替，陽曆月大小有規律，陰曆月無規律，陽曆年與陰曆年日差約11天，陽陰曆合用調和，陰曆就要設定閏月，閏月基本依19年7閏進行，因而看陰陽曆有19年一次最大近似相同，誤差有也僅一天。陰曆體現月亮朔望盈虧，二十四節氣不是以月亮運動定的，是以太陽執行規律來定的，體現的太陽執行特點，所以從陽曆看二十四節氣是有規律的，從陰曆看是無規律的，更因置閏關係，變化就更大。

太陰曆簡稱陰曆，是中國古人根據月相的週期變化規律而發明的。

通俗的說，月相就是月亮從月牙到滿月越來越大，再越來越小的變化過程。月相變化的一個週期是29.5天，於是人們通常把陰曆一個月定為29天或30天，兩月相加為59天，就等於兩個29.5天。這樣安排，使得陰曆立法一個月與實際月相週期基本相吻合。

在實際操作中，還是有些偏差，於是人們就把月份的實際順序調整，陰曆小月（29天）與大月（30天）並非是正好平均間隔排列，而是看似無序排列，實際上是有曆法要求的。如大月、小月、大、小、小、大、小、大、大、大、小、大……。這樣排列的最終結果是，每個月的陰曆十五基本都是滿月，陰曆月天數與月相週期基本相統一。

那麼陰曆的五月份或任何一個月份的天數就不是固定的，可能是29天，也可能是30天。這點與公曆或太陽曆不一樣，因為公曆月份天數除了2月份，都是固定不變的。所以我們有時是臘月二十九，有時是臘月三十過年。