戰國時期，齊威王與大將田忌賽馬。比賽是按上、中、下三等馬分別進行的，每次三場：上馬對上馬，中馬對中馬，下馬對下馬，每場賭一千金。而齊威王的馬分別比田忌的相應等級的馬要好，所以每次比賽，田忌要輸給齊威王三千金。當時傑出的軍事家孫臏在魏國受迫害，逃回齊國，住在田忌家裡。孫臏發現田忌的上馬雖然不如齊王的上馬，但比齊王的中馬還強些，田忌的中馬比齊王的下馬也強。於是在又一次比賽的時候，齊王的馬的出場順序仍舊是：上、中、下；但孫臏讓田忌的馬的出場順序改為：下、上、中。結果，田忌以2比1勝了齊威王，反到贏了一千金。這就是流傳千古的“田忌賽馬”遊戲。

田忌賽馬出自史太公司馬遷《史記，（孫子吳起列傳第五）》，本篇文章並未有跌宕起伏，扣人心絃的曲折的故事情節，只用平淡無奇的語言，平鋪直敘寫了三件事，但是從中透露出了，許多重大的歷史資訊。

戰國時期，齊楚燕韓趙魏秦七雄並立，但是魏國經過改革圖強，是當時的強國，魏惠王為了擴張勢力，連年對外戰爭，龐涓是當時魏國掌握兵權的將軍，他與孫臏曾經是同窗好友。

孫臏是古代偉大軍事家孫武的後代，他不但指揮了歷史上光輝的戰役桂陵之戰、馬陵之戰，提出了圍魏救趙的戰略思想，而且寫出了與他祖父孫武《孫子兵書法》並列的《孫臏兵法》，閃耀在中國歷史天空兩顆燦爛的星辰。

孫臏、龐涓同時拜師於，大學問家鬼谷子先生門下為徒，孫臏才華橫溢，獲得了鬼谷子先生的賞識，得到鬼谷子先生真傳，而且親自口授於孫臏，《孫武兵法》的奧秘所在。

龐涓嫉妒賢能，為了使孫臏失去指揮戰役的能力，把孫臏欺騙到魏國，並且設下圈套，致使孫臏受到臏刑，使他的兩個膝蓋骨摘掉，成了殘疾。

孫臏獲知龐涓的陰謀，便佯裝成瘋子，裝瘋賣傻，流浪於集市街頭。孫臏的才華以及不幸的遭遇，很快傳到了齊國，齊國淳于髡營救了孫臏。

淳于髡是齊國名士，還是外交家，機智靈活，善於交際。他以出使魏國之際，巧妙的把孫臏迎回了齊國，把他按排在齊國大將田忌家裡。

齊國是東方大國，齊威王也是一位明君，善於納諫，勵精圖治，齊國經濟雄厚，國力是相當強盛，齊都臨淄是一座繁華的城市，精神生活豐富多彩，每年秋季賽馬會更是吸引無數人眼球。

齊國賽馬大會都有規則遵守的，賭注為千金，而每年賽馬大會最後角逐，基本是在齊威王與田忌之間進行，但是田忌每每賽馬皆輸，千金賭注無可奈何送給齊威王。但是孫臏在田忌旁邊，今年的賽馬情況讓人驚喜不已。

公元前353年秋天，在齊都臨淄城賽場，賽馬大會正在隆重而熱烈的進行。比賽共分兩輪，第一輪所有比賽參手一齊參與，選出前六名的優秀選手，這些都是齊威王和田忌的兵馬。

賽馬第二輪要一對一的進行，即在齊威王和田忌之間展開，齊威王方面獲得第一、三、五分別是齊王世子、二公子、三公子，這三個人的馬分別代表是上等馬、中等馬、下等馬；田忌的第二、四、六是分別是田忌的兵將，同樣代表是上等馬、中等馬、下等馬。

賽馬場上激情昂揚，群馬奔騰，孫臏不慌不忙，鎮定自若，按照齊威王、田忌兩隊馬的優劣，制訂一套規則，傾刻之間，賽馬場上發生了逆轉。

孫臏根據這次對抗性比賽中，孫臏讓田忌的第六名，首先與齊王世子比賽，第一局齊威王獲勝；第二局孫臏讓田忌第二名與威王二公子比賽，令人驚奇是扳回一局；第三局讓田忌第四名與威王三公子比賽，結果仍然是田忌勝，田忌以二比一贏了齊威王。

田忌賽馬據說，這是世界第一次有文字記載的統籌法的實踐，通俗說法就是挑選出你自身的優點去戰勝人家的缺點。孫臏至所以取得賽馬勝利，就是正確分析出了齊威王、田忌馬的優劣，集中田忌所有的優勢壓倒齊威王的劣勢。

孫臏先展示田忌馬弱的一面，以下等馬對上等馬，然後充分展現強的一面，以上等馬對中等馬，以中等馬對下等馬，顯而易現，孫臏只是簡單一調換，整個賽馬比賽形勢鉅變。因為這場賽馬比賽，孫臏名聲大振，齊威王用人識人，拜孫臏為軍師。

田忌是齊國戰國時期的名將，勇武善戰，心胸開闊，知人善任，是孫臏的人生伯樂，田忌為齊國的強大，稱雄於七國之首奠定了基礎。

孫臏回到自己祖國齊國，淳于髡把孫臏安置到田忌將軍家中，他倆一見如故，成為人生知己。田忌非常賞識孫臏的才能，多次向齊威王推薦重用孫臏，可是都沒有得到採納，直到孫臏幫助田忌賽馬取得勝利後，齊威王大開眼界，大膽啟用孫臏，為齊國稱雄七國開創了前所未有的新局面，

公元前354年，各方諸候混戰，趙國向衛國進攻，迫使衛國屈服，原來衛國是魏國的附屬國，現在拜見趙，這當然是魏國不允許的，於是魏國起兵伐趙，包圍趙國首都邯鄲。

公元前353年，趙國危在旦夕，向齊國求救解圍，就在這一年，卓越的軍事家孫臏回到齊國，受到了齊威王的重用，孫臏、田忌參加並指揮了，歷史上著名的桂陵之戰，但並沒有危及魏國。

公元前341年，孫臏、田忌又親自指揮了歷史上著名的馬陵之戰，馬陵之戰重創了魏軍，削弱了魏國的力量，致使魏國喪失了七國之中的霸主地位，反而向齊國屈膝。自此，齊威王會諸侯，朝天子，代魏國而稱雄了。

孫臏無論是田忌賽馬，還是圍魏救趙，都是高見遠識的超人方案，具有戰略思想的方針。最重要一點是，孫臏遇到人生知己一田忌將軍，孫臏的成功與田忌將軍的支援是分不開的，團結協作，相得益彰，珠壁聯合，是歷史一對絕佳難得的合作伙伴。