膨鬆劑是無味道的，做出來的食品變得像海綿那樣有多孔。所以透過膨鬆劑做出來的食品吃起來很軟非常適合消化和吸收，但是我們要注意到膨鬆劑作為一種食品新增劑是有一定危害的。

膨鬆劑是在以小麥粉為主的焙烤食品中新增，並在加工過程中受熱分解，產生氣體，使面胚起發，形成緻密多孔組織，從而使製品具有膨鬆、柔軟或酥脆鹹的一類物質。它可有鹼性膨鬆劑和複合膨鬆劑兩類。前者主要是碳酸氫鈉產生二氧化碳，使面胚起發。酸性物質尚可中和在產生二氧化碳過程中所形成的鹼性鹽，以及調節二氧化碳產生的速度。而澱粉等則具有有利於膨鬆劑儲存，調節氣體產生速度，使氣泡分佈均勻等作用。

複合膨鬆劑的配方很多，且依具體食品生產需要而有所不同。通常按所用酸性物質的不同可有產氣快慢之別。例如其所用酸性物質為有機酸、磷酸氫鈣等，產氣反應較快，而使用硫酸鋁鉀，硫酸鋁銨等則反應較慢，通常需要在高溫時發生作用。使用複合膨鬆劑時對產氣快慢的選擇相當重要。例如在生產蛋糕時，若使用產氣快的膨鬆劑太多，則在焙烤初期很快膨脹，此時蛋糕組織尚未凝結，到後期蛋糕易塌陷且質地粗糙不勻。與此相反，使用產氣慢的膨鬆劑太多，焙烤初期蛋糕膨脹太慢，待蛋糕組織凝結後，部分膨鬆劑尚未釋放出二氧化碳氣體，致使蛋糕體積增長不大，失去膨鬆劑的意義。研究表明，膨鬆劑中鋁的吸收對人體健康不利，因而人們正在研究減少硫酸鋁鉀和硫酸鋁銨等在食品生產中的應用，並探索用新的物質和方法取代其應用，尤其是取代中國人民在長期習以為食的油條中的應用。