蜜蜂是人類在採集野生蜜蜂的蜂蜜不能滿足需要的情況下產生和出現的。大約在公元前3000年，古埃及人就開始用陶罐蜂窩飼養蜜蜂了，並在尼羅河上下游開始轉地放養，從而提高蜂蜜的收穫量。據記載，中國養蜂也有近3000年的歷史。公元25年前（戰國至西漢之末），《山海經·中次六經》中有“平逢之山，蜂蜜之廬”，這是對蜂蜜和飼養蜜蜂的最早描述。中國古代養蜂技術在一些農書裡也有大量記載。

早在西周時期（公元11世紀至前771年），我們祖先已開始從事“原洞養蜂”。所謂“原洞養蜂”就是在蜜蜂棲息樹洞的洞口刻以標記，表示此窩蜂已有主，以後，原洞蜂主對洞蜂加以看護，按季節開洞割脾取蜜。

秦至西漢時期（公元前221至公元25年），由於“原洞養蜂”有諸多不便，如蜂洞較為分散且遠離住處，不能及時採蜜和管理，於是出現了“移養法”。

“移養法”是將有野生蜂蜂巢的樹幹砍下，運回家中，掛在庭院的屋簷下或房屋周圍任其繁殖、釀蜜。這一段有空洞的樹幹就是最早的蜂窩。“移養法”養蜂顯然要比“原洞法”進步了一大截，它不但管理方便，收穫蜂蜜也方便。現在雲南的怒族、苗族、納西族、藏族等少數民族地區仍有沿用此法養蜂。

東漢時期（25—220年）出現了中國第一位養蜂專家——姜歧。由於當時推行重農耕政策，養蜂業也隨之發展。到東漢後期，家庭養蜂已比較普遍，蜜蜂的人工飼養技術也有長足的進步。