史蒂芬·霍金1942年1月8日出生於英國的牛津，這是一個特殊的日子，現代科學的奠基人伽利略正是逝世於300年前的同一天。他年青時就生患絕症，然而他堅持不懈，戰勝了病痛的折磨，成為了舉世矚目的科學家。 霍金在牛津大學畢業後即到劍橋大學讀研究生，這時他被診斷患了“盧伽雷病”，不久，就完全癱瘓了。1985年，霍金又因肺炎進行了穿氣管手術，此後，他完全不能說話，依靠安裝在輪椅上的一個小對話機和語言合成器與人進行交談；看書必須依賴一種翻書頁的機器，讀文獻時需要請人將每一頁都攤在大桌子上，然 後他驅動輪椅如蠶吃桑葉般地逐頁閱讀…… 但霍金不會因為小小的病痛的折磨而放棄了對學習的渴望，他正是在這種一般人難以置信的艱難中，成為世界公認的引力物理科學巨人。霍金在劍橋大學任牛頓曾擔任過的盧卡遜數學講座教授之職，他的黑洞蒸發理論和量子宇宙論不僅震動了自然科學界，並且對哲學和宗教也有深遠影響。霍金還在1988年4月出版了《時間簡史》，已用33種文字發行了550萬冊，如今在西方，自稱受過教育的人若沒有讀過這本書，會被人看不起。 諾貝爾的父親是一位頗有才幹的機械師、發明家，但由於經營不佳，屢受挫折。後來，一場大火又燒燬了全部家當， 生活完全陷入窮困潦倒的境地，要靠借債度日。父親為躲避債主離家出走，到俄國謀生。諾貝爾的兩個哥哥在街頭巷尾賣火柴，以便賺錢維持家庭生計。由於生活艱 難，諾貝爾一出世就體弱多病，身體不好使他不能象別的孩子那樣，活潑歡快，當別的孩子在一起玩耍時，他卻常常充當旁觀者。童年生活的境遇，使他形成了孤 僻、內向的性格。 諾貝爾到了8歲才上學，但只讀了一年書，這也是他所受過的唯一的正規學校教育。到他10歲時，全家遷居到俄國的彼得堡。在俄國由於語言不通，諾貝爾和兩個哥哥都進不了當地的學校，只好在當地請了一個瑞典的家庭教師，指導他們學習俄、英、法、德等語言，體質虛弱的諾貝爾學習特別勤奮，他好學的態度，不僅得到教師的讚揚，也贏得了父兄的喜愛。然而到了他15歲時，因家庭經濟困難，交不起學費，兄弟三人只好停止學業。諾貝爾來到了父親開辦的工廠當助手，他細心地觀察和認真地思索，凡是他耳聞目睹的那些重要學問，都被他敏銳地吸收進去。 為了學到更多的東西，1850年，他出國考察學習。兩年的時間裡，他先後去過德國、法國、義大利和美國。由於他善於觀察、認真學習，知識迅速積累。很快成為一名精通多種語言的學者和有著科學訓練的科學家。回國後，在工廠的實踐訓練中，他考察了許多生產流程，不僅增添了許多的實用技術，還熟悉 了工廠的生產和管理。 就這樣，在歷經了坎坷磨難之後，沒有正式學歷的諾貝爾，終於靠刻苦、持久的自學，逐步成長為一個科學家和發明家。