出自姜姓。以邑名為氏。據《姓源》所載，周代姜尚（太公望）受封於齊國。其後有出仕虞國者，為大夫，受封於井邑，稱為井伯，其子孫遂為井氏。後晉國滅虞國，井伯之後井奚逃亡到秦國，即為百里奚。

井是一種用來從地表下取水的裝置，中國傳說是伯益發明瞭井，是古代人民家家戶戶都俱備的東西。井裡的水來自地下水，清澈、清涼

象形字。《說文》：“象構韓(井欄)形。”用四木交搭像井口圍欄。“井”字早已行於商代，入西周後，或在中空處新增圓點為飾，《說文》以為“甕(汲瓶)之象也”，可備一說。西周中晚期，不加飾點的字形和加飾點的字形曾出現過分化寫詞的趨勢，但最終沒能成功。僅有一點之差的繁簡二體卻並行至東漢。楷書從簡，取中間無點的形式為規範。本義是水井。《易·井》：“改邑不改井。”(改建城邑而不改水井)詞義縮小，就僅指井欄。井欄不能隨意越過，因此引申為法度、法則、懲罰，這些意義在周金文多有用例，而在典籍則寫作“刑”或“型”。“井”由本義比喻引申，可指類似井的建築，如鹽井、礦井、天井等。先秦用“井”字字形描述一種土地制度——井田制：把一里見方的土地劃分成如“井”字形的九塊，每塊百畝，八家各分一塊，中間一塊為公田，所以《說文》說“八家一井”