周代時稱"岱輿”、“員嶠”;戰國時稱“島嶠” ;秦朝時稱“瀛洲” ;漢朝稱“東夷”。然而，這都是對東南海外島嶼的泛稱。三國時期稱"夷洲”，而且吳國的船隊到達被稱為"夷洲"的臺灣。

南北朝時稱"琉求”，隋朝的船隊到達此地。唐、宋以後，大陸與臺灣的交往日益頻繁。元朝稱"瑠求”、“琉球” ;明朝時，官方對臺灣的命名有"小琉球”、“小東”、“小番”。

明代學者兼旅行家陳第，於萬曆三十一年(1603)初隨明將沈有容赴臺灣，著有《東番記》，稱臺灣為“東番”。《明史》載:“雞籠山，在彭湖嶼東北，故名北港，又名東番。”

明天啟四年(1624)七月，荷蘭人撤離澎湖到臺灣，從臺灣西南的鹿耳門進入當時稱為臺灣的一鯤鯓島，並開始築城垣，初名為奧倫治(orange)城，至天啟七年更名為熱蘭遮(zeelandia)城，即後來所稱的紅毛城或王城、赤嵌城、安平城、臺灣城，成為荷蘭駐臺長官的駐在地及統治中心。

赤嵌城北對岸的北線尾，逐漸成為繁華街市，南明永曆七年(1653)，荷蘭人又於此地築城，稱為普羅文查城，即後來所稱的紅毛樓或赤嵌樓。荷蘭人將其作為商務、政務機關中心。

其後又在魍港(wangkan)等地建築炮臺，以防北部海岸。至此，荷人以臺南為首府，以一鯤鯓島為貿易地點，在荷蘭東印度公司控制下，統治臺灣。荷蘭人侵入臺灣後，其擴張勢力逐步深人臺灣各地，對臺灣土著先住民大加撻伐，迫其歸順臣服，並用荷蘭語對先住民居住地進行命名。

臺灣一名源於西拉雅族的臺窩灣支族。臺灣在秦漢時稱“東鯷”。三國時稱“東夷”。元時稱“瑠求”。明萬曆年間正式在公文上使用臺灣一名。清光緒11年(1885年)設臺灣省。取全稱中的“臺”字作為簡稱。

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臺灣的地理環境：