乳糖酶，別名：β-半乳糖苷酶，乳糖酶能催化β-D-半乳糖苷和α-L-阿拉伯糖苷水解。其中研究最多的是催化乳糖水解，產物為半乳糖和葡萄糖，易被腸道吸收，水解後糖液的甜度提高。乳糖的溶解度較低，在冷動物製品中容易析出，使得產品帶有顆粒狀結構，使用方法 主要用於乳品工業。可使低甜度和低溶解度的乳糖轉變為較甜的、溶解度較大的單糖（葡萄糖和半乳糖）；使冰淇淋、濃縮乳、淡煉乳中乳糖結晶析出的可能性降低，同時增加甜度。在發酵和焙烤工業中，可使不能被一般酵母利用的乳糖因水解成葡萄糖而得以利用。有一定數量的嬰兒由於腸內缺乏正常的乳糖分解酶而導致餵食牛奶後的腹瀉，故歐洲不少國家常將乳糖酶和溶菌酶加入牛奶，供嬰兒飲用。用量 用於牛奶，最大使用量3000NLU/L。水解乳糖的β-半乳糖苷鍵的酶。EC3．2．1．23．因為一般乳糖在試管中也能被特異性不強的β-半乳糖苷酶分解，所以乳糖酶亦稱為β-半乳糖苷酶的同義詞來使用。在人腸粘膜中（1）除最適pH4.5的一般的β-半乳糖苷酶之外，（2）還存在有作用於含半乳糖的雜寡糖的酶，和（3）作用於乳糖的酶。第三種酶對嬰兒的消化具有重要意義，如果餵給乳糖含量高的牛乳等超過了此酶的活性，則引起消化不良。特別在非洲等熱帶地區的嬰兒斷奶後乳糖酶活性下降的事例很多，這樣的症狀是明顯的。已知遺傳上有缺乏乳糖酶的人。如果給這樣的人以過剩的乳糖，則未消化的乳糖進入迴圈系統，則會引起白內障等症狀。牛奶是一種最接近完善的營養食品，牛奶中的主要碳水化合物是乳糖，正常情況下，這些乳糖應該在人體內的乳糖酶的作用下，水解成葡萄糖和半乳糖後吸收並進入血液。但是有很多人，由於體內缺乏這種酶，飲用牛奶後常會引起對乳糖的消化不良現象，出現腹漲、腸鳴、急性腹痛甚至腹瀉等症狀，我們稱之為乳糖不耐症。