根據粒子物理標準模型，電子被認為是一種基本粒子，它們無法再進行分割，它們不是由更小的粒子組成。即便在當今最為強大的粒子加速器——大型強子對撞機之中，電子也沒有呈現出任何的內部結構。

另一方面，電子是有實體的，它們是真實存在的，湯姆遜最早發現了這種粒子。電子是一種輕子，雖然質量很小，但仍然有質量，其質量約為9.109×10^-31千克。與質子相比，電子的質量要小得多，質子的質量相當於電子的1836倍。質子並非是基本粒子，它們是由夸克組成。

從希格斯機制看來，電子之所以擁有質量，是因為它們穿過希格斯場之後會減速，它們會與希格斯玻色子發生相互作用，從而獲得質量。也正因為如此，被希格斯場減速後的電子無法以光速運動。而光子不會被希格斯場減速，它們的速度始終維持光速。

既然電子是存在的，它們又有多大呢？

迄今為止，所有實驗都表明，電子是點大小的，這意味著它們的大小為零。不過，這些實驗不能絕對精確地分辨出電子的尺寸，已知電子半徑小於10^-16米。根據理論預言，電子的半徑小於10^-20米。

在量子力學中，電子被認為是彼此完全相同的，因為沒有內在的物理性質可以用來區分它們。因此，電子可以互相交換位置而不引起系統中可見的變化。

另外，如果根據弦理論，電子也不是最基本的結構。在弦理論看來，包括電子在內的所有基本粒子都是由振動的弦所組成。只是弦的不同振動方式表現出了不同的行為，由此產生了我們所探測到的各種基本粒子。

雖然弦理論是一套自洽的物理學模型，並且未來有望成為大統一理論，但目前物理學家並無法透過實驗來驗證弦理論，因為實驗所需的能量遠超現有粒子加速器所能達到的水平。