在長城之上，細心者會發現，長城牆體上分佈有一些“門洞”，門洞或開於長城牆體內側，通向牆體頂部；或穿過牆體，溝通牆體內外；也有個別開於牆體外側，通向牆體頂部的。

只開於長城牆體內側，通向牆體頂部的門稱之為“登城門”，或位於敵臺旁，或位於較長一段牆體中部，門外普遍為一條山谷。此門乃為便於守禦長城牆體的主、客兵軍士上下牆體而建。規模普遍較小，寬者兩人並行，窄者僅容單人透過，門的建築形制以拱形券門為多，門內設定單/雙向踏步通向城牆頂部。亦有因山勢或其他原因，省略門洞直接修為登城梯道的，和登城門異曲同工。

若門洞穿透了牆體，打通了長城內外，視其規模大小，大者稱之為關，如山海關、嘉峪關；中者稱之為口，如喜峰口、殺虎口等。上述兩類“門”均處於交通要道之咽喉處，或分佈於山谷之中，或修建于山頂埡口之上。本為日常人馬通行之處。按照所處位置的重要程度不同，明朝人將其分為三等，極衝、衝、緩。

除上以外，還有規模較小者，多為暗門。與前述兩類不同的是，這類門一般規模較小，僅容單人透過；非傳統人馬通行路線，位置隱蔽，不易發現，而且普遍沒有專屬名字。

開於牆體外側，通向牆體頂部者，為暗門的另一種型別。從防禦角度上考慮，應敵一面開門，簡直是送死之舉。深諳守禦之道的明朝人自然明白其中道理，但是不讓乾的偏要幹，那肯定背後價值非同一般。與上一類暗門不同的是，此類暗門普遍建築規模小，形制也最為簡易，這應是儘可能不讓人發現的節奏。

扒拉故紙堆，發現《明實錄》裡有故事，嘉靖皇帝手下有個大官，總制陝西三邊兵部尚書王瓊，曾經和皇帝老闆吧啦吧啦：“……平虜城（今寧夏平羅縣）北威鎮堡、伍岔溝與沙湖、黃河相連，舊有溝渠，年久湮塞。自五岔渠西南，至賀蘭山大水口並平虜城，外溝塹俱宜挑挖深闊，築堤壘，高丈許。臨山墩西有沙石處，宜修砌石牆，下置暗門，並東路五岔渠墩亦置暗門，以通哨探，沿溝每三里蓋房一座，為巡軍棲止之所。……”

大意是：那個秦瓊，哦不，王瓊，和嘉靖皇帝說，喂？老闆老闆！平虜那疙瘩，以前的溝都淤嘍不行嘍，要搞點工程嘛，重新挖一遍，再砌個牆，安幾個暗門，帶密碼鎖的，密碼只給偵察兵用，中不？

老闆說“中”！這事兒皇帝后來就恩准了。

從這個故事看，暗門是為哨探準備的專享福利。暗門作為長城的一部分，應是和城牆的各種設施一起規劃，然後一起修建的

在長城之上，細心者會發現，長城牆體上分佈有一些“門洞”，門洞或開於長城牆體內側，通向牆體頂部；或穿過牆體，溝通牆體內外；也有個別開於牆體外側，通向牆體頂部的。

只開於長城牆體內側，通向牆體頂部的門稱之為“登城門”，或位於敵臺旁，或位於較長一段牆體中部，門外普遍為一條山谷。此門乃為便於守禦長城牆體的主、客兵軍士上下牆體而建。規模普遍較小，寬者兩人並行，窄者僅容單人透過，門的建築形制以拱形券門為多，門內設定單/雙向踏步通向城牆頂部。亦有因山勢或其他原因，省略門洞直接修為登城梯道的，和登城門異曲同工。

若門洞穿透了牆體，打通了長城內外，視其規模大小，大者稱之為關，如山海關、嘉峪關；中者稱之為口，如喜峰口、殺虎口等。上述兩類“門”均處於交通要道之咽喉處，或分佈於山谷之中，或修建于山頂埡口之上。本為日常人馬通行之處。按照所處位置的重要程度不同，明朝人將其分為三等，極衝、衝、緩。

除上以外，還有規模較小者，多為暗門。與前述兩類不同的是，這類門一般規模較小，僅容單人透過；非傳統人馬通行路線，位置隱蔽，不易發現，而且普遍沒有專屬名字。