霍金早在21歲時就被診斷出患有肌肉萎縮性側索硬化症（又名漸凍症），他的肌肉會漸漸失去力量，萎縮，最終蔓延至呼吸和吞嚥的相關肌群，很大概率會死於呼吸衰竭。但是他真正不能開口說話要從1985年開始算起，當時霍金在歐洲訪問時患上嚴重的肺炎，醫生實施了氣管切開手術，雖保住了他的性命，但他卻永遠失去了發聲的能力。注意此時的他已經坐上了輪椅。

為了方便霍金把打的文字輸出成聲音，霍金的家人朋友們又找到了一家開發語音合成器的公司。他們改造了一臺 CallText 5010 裝置，用上了當時最好的文字轉換語音處理器，這樣霍金在輸入文字後就能大聲地“說”出來了。值得一提的是，這款機器輸出的並不是霍金的聲音，所以MIT的工程師還為霍金專門製作了聲音，保證這款機器輸出的聲音是霍金本人的聲音。

英特爾重新設計了霍金的輪椅，將計算機整合在輪椅上，用輪椅的電池供電，並且承諾每隔兩年將硬體升級一次。

此時霍金的研究生助力想到用紅外線檢測霍金右臉頰的一塊肌肉活動從而輸出資訊。這種控制方法類似於智慧手機上的距離感應感測器，感測器發射肉眼不可見的紅外光束，根據目標物反射的強度檢測距離。霍金收縮面部肌肉，感測器接收到一個變化的訊號，則反饋給電腦一個確認動作。這種方式可以完全替代之前使用的手動點選操作，並且不改變原來的操作邏輯。並且為他設計了一個“cheek switch”裝置，這個裝置可以安裝在眼鏡框上，使用起來也很方便。

他們考慮過很多方案。比如眼球追蹤技術，不過霍金的病情已經造成了嚴重的眼瞼下垂，眼球追蹤技術無法準確鎖定霍金的目光，此方案被放棄。

在一步步幫助霍金“開口”的過程中，他們也考慮到了其他殘障人士的處境，相繼推出了伽利略、愛迪生開發工具包，推動智慧物聯網輪椅的開發，致力於讓殘障人士享受更便利的生活。可以說霍金的存在，不僅鼓舞了很多患有病症的人，也在一定程度上促進人們對於漸凍症人群的關注以及改善他們的生活所做出的努力。

霍金作為身殘志堅的代表，常常被我們寫進各種作文之中，這是主觀因素也是最重要的一點，永遠不放棄希望。但是就客觀因素而言，一路走來如果沒有科學家們的付出，他的思想可能也要無聲地淹沒於歷史的長河中。所以他曾在自己的視訊短片中說過：“醫藥沒有治癒我的疾病，所以我更依賴於科技。”