正式科舉考試分為鄉試、會試、殿試三級。科舉是中國古代讀書人的所參加的人才選拔考試。它是歷代封建王朝透過考試選拔官吏的一種制度。科舉制從隋代開始實行，到清光緒二十七年舉行最後一科進士考試為止，經歷了一千三百多年。論地位的話，秀才相當於高考考上大學的，舉人感覺就是大學畢業後考了碩士，並且考了公務員的，進士可就是博士級別了，進國家大學當老師，培養新一代人才，或者進入國家重要機關，當國家領導人。

秀才由地方科舉考試選出，包括縣試、府試和院試三個階段，院試合格後取得秀才資格，秀才擁有諸多的特權，比如見著官不下跪，受審不用刑，不用服徭役等等。在古代社會里，能夠當上秀才，就已經在地方上是個人物了，因為在身份上他們已經與普通的“民”有了本質性差別。儒林外史裡的匡秀才，原本家境貧困，但是中了秀才後，他的老師竟願意將自己外甥女嫁給他。說明秀才很有地位的。相當於現在農村考出一個大學生一樣，大家就對你刮目相看。

鄉試考中的稱舉人，舉人一個縣能產生一個舉人，已經算是教化有方了，是可以算做地方官的政績的。范進中舉的故事大家都知道吧，也是一個貧困家庭出了一個舉人的故事，一旦成為了舉人，全家人的地位也得到了提升，也相當於如今的公務員呀，可以吃鐵飯碗了呀，從范進中舉的瘋狂勁可以看出考上舉人，人的地位也得以提升一個等級。

明清科舉考試中省級考試（鄉試）中試者即為舉人。中了舉人不僅取得參加全國性考試（會試）的資格，也意味著一隻腳已經踏入仕途，日後即使會試不中也有作學官、當知縣的機會。

《儒林外史》裡的范進，進學後仍然貪窮，被瞧不起；一旦中舉，親戚鄰里都去奉承他，連張鄉紳也去攀世交、送銀送屋，就因為舉人不僅取得赴會試的資格，而且也算是有了做官的“正途出身”。

跟現在來對比的話，從學歷上說應該相當於碩士研究生。從政治級別上說，大概相當於處級幹部吧。

明清時期的舉人，相當於現在的碩士生，甚至可以達到博士生的水平。論級別，也可以達到正處級。

明清時期的舉人，地位是相當高的，我們在“儒林外史”中可以看到范進中舉後，甚至喜極而瘋。接下來，他的人生完全脫胎換骨，原來一貧如洗的家中，有鄉紳送金銀，有送田地，一夜之間可以暴富。現在的碩士畢業生，出來後打拼個五年十年，也不一定能夠富起來。

中了個舉人，更可以和縣官老爺稱兄道弟。換著現在你個碩士畢業又算什麼東東？在縣領導面前，說話都說不響的。

明清時期中能夠中個舉人，一隻腳已經垮進公務員大門，隨時可以做個縣官，甚至更大的官。換作現在，碩士畢業生要去考個公務員，可是千中選一的難。

所以說，明清時期能夠中個舉人，是一件了不得的大事。可以一下子鹹魚翻身。現在的博士生，也不一定有明清時期的舉人地位高。