烈是130個上諡中的其中一個，是一個好的諡號。

以下是部分含有烈的帝王：

劉備：昭烈皇帝

孫堅：武烈皇帝

諡法有很多種版本，按照《逸周書,諡法解》的說法，烈屬於上諡，“有功安民曰烈；秉德遵業曰烈；聖功廣大曰烈；海外有截曰烈；業成無兢曰烈；光有大功曰烈；戎業有光曰烈；剛正曰烈；宏濟生民曰烈；莊以臨下曰烈”，簡單說，諡號為“烈”的人（諡號並非只有帝王才有，諸侯、有地位功業的大臣都可以有，甚至還有“文中子”（隋朝人王通）這樣的“私諡”）應該在其一生有文、武等方面的巨大成就，或者為擴大海外影響作出巨大貢獻，或者對民生有巨大幫助，或至少在儀表風度上給屬下留下深刻印象，等等。

“烈”在古代漢語中最初的意思，是“業”的通假字，“事業、功業”最初也寫作“事烈、功烈”，因此諡為“烈”的人一般都要求功業不凡。比如戰國時的趙烈侯（趙籍），是趙從晉國家臣升格為諸侯的關鍵人物，在位期間開疆拓土、保境安民，打敗勁敵中山國，並將都城從行動不便的中牟，遷到了易於進取的邯鄲，從此奠定了趙國作為戰國強國的基礎；韓烈侯韓取在位期間國勢強盛，屢屢戰勝鄭國，為最終滅鄭遷都定下基調；楚考烈王熊在位期間攻滅魯國，讓一度因白起入郢趨於沒落的楚國為之一振……漢朝衛青諡號為“長平烈侯”，他本人是善終，這個“烈”同樣是“功業”之意。

進入帝王時代，“烈”最初的含義沒有什麼變化，因此最初獲得這個諡號的不論是否皇帝，基本上都是讚美其文治武功的原始意義，如劉備諡號漢昭烈皇帝，這個“烈”就是歌頌其“恢復漢統”的“功業”，而不是諷刺其在夷陵之戰中碰得頭破血流然後活活氣死“變成烈士”.。

但到了唐宋以後，“烈”在公眾眼中的意思逐漸和“業”分離，而帶有“壯烈”之類“犧牲性含義”，雖然仍然是美好的意思但終究給人“不得善終”的異樣感，因此自此以後諡號中通常只有一兩個字的臣子雖然諡中“烈”仍然不少，但有此諡號的很多都是“烈士”，比如清代名將任舉，因為在金川之役中英勇戰死，諡“勇烈”，湘軍、楚軍將領滕家勝.、高連升、李佑厚分別諡“武烈”、“勇烈”、“壯烈”，他們也無一例外是在戰場上戰死的。

明清兩代帝王的諡號都很長，最長的努爾哈赤，諡號長達25個字，可以說但凡美諡幾乎“一網打盡”，但偏偏“烈”卻絕少出現：明代包括死後追尊的皇帝在內，有“烈”在諡號中的只有一個崇禎（南明弘光帝諡“紹天繹道剛明恪儉揆文奮武敦仁懋孝烈皇帝”，清順治改諡“莊烈愍皇帝”），清朝則一個也沒有，而崇禎恰是明清兩代唯一一個無爭議的“烈士皇帝”（明建文下落不明，南明幾個皇帝不受官方承認）。

而在明以前，諡號中有“烈”的皇帝要多一些：

宋代帝王諡號有“烈”的有太宗（至仁應道神功聖德文武睿烈大明廣孝）、神宗（初諡“英文烈武聖孝.”，後改“紹天法古運德建功英文烈武欽仁聖孝”、“體元顯道帝德王功英文烈武欽仁聖孝皇帝”、“體元顯道法古立憲帝德王功英文烈武欽仁聖孝”，四版都有“烈”字）、南宋理宗（建道備u德大功復興烈文仁武聖明安孝）四位，這四位都是善終，他們的“烈”都是“功業”本意，其中太宗滅宿敵北漢，神宗擊敗西夏，理宗“端平入洛”，聯合蒙古消滅金朝，雪了靖康之恥。可見，宋代的“烈”遵循了諡法古意。

唐代帝王只有最後一任皇帝李柷諡號“昭宣光烈孝”有一個“烈”字，他不過是朱溫傀儡，後被害死，其“烈”顯然已是“烈士”之意，而非有何“功業”可言——事實上這個諡號也是消滅了朱溫後梁政權、自稱“恢復唐朝”的後唐第二位皇帝李嗣源給的。

五代十國帝王諡號有“烈”的，有後唐懿祖朱邪執宜（諡“昭烈”，追贈）、後蜀高祖孟知祥（諡“文武聖德英烈明孝”）；

遼金帝王諡號有“烈”的，有遼太祖耶律阿保機（諡“大聖大明神烈天”）和他的皇后（述律平，臨朝稱制，諡“貞烈”）、金景祖完顏烏骨廼（追贈，諡“英烈惠桓”），金太宗完顏吳乞買（初諡“文烈”，改諡“體元應運世德昭功哲惠仁聖文烈”）、德宗完顏宗幹（海陵王完顏亮生父，追尊並諡“憲古弘道文昭武烈章孝睿明”，後金世宗追廢為遼王，改諡“忠烈”），遼金兩代諡號中有“烈”的帝王沒有一個“烈士”；

西夏唯一諡號有“烈”的帝王是開國皇帝李元昊（諡“武烈”），他是被兒子謀殺的，勉強算“烈士”，但得到這個“烈”應該還是出於其繼承父親“西掠吐蕃健馬，北收回鶻銳兵”戰略併發揚光大，多次擊敗宋、遼軍隊並稱帝一方的“豐功偉績”。

南北朝和十六國時期諡號為“烈”的帝王有陳始興王陳道譚（陳霸先長兄，追封，諡“昭烈”）、前涼張茂（前趙劉曜諡“威烈”）、張重華（東晉諡“敬烈”）、前秦世祖苻堅（後秦諡“壯烈天王”）、西燕肅宗慕容泓（諡“烈文”）、代王拓跋翳槐（諡“烈”）。這些人的情況比較複雜，其中陳道譚是在侯景之亂中為梁朝戰死，苻堅是被追諡他的後秦姚萇所害，屬於“烈士”，但他們同時也確有配得上“烈”諡法本意的事蹟，而其他幾位則並不是“烈士”。

除了這些帝王之外，諡號中有“烈”的還有大名鼎鼎的“安史之亂”始作俑者安祿山（諡號“大燕昭烈皇帝”），他是被兒子謀殺、詐稱“被賊人所害”的，算不算“烈士”就不好說了。

綜合來看，唐代以前帝王諡號一般只有一兩個字，出於“概括主要事蹟”的考慮，很少會把“烈”當成諡號，唐以後“烈”很容易被理解為“烈士”、“不得善終”，因此雖然諡號越來越長，但帝王諡“烈”的同樣不多。

其實就算在諡號的發源地——東西周，“烈”也並非沒有被濫用：東周烈王姬喜就沒什麼“功業”可言，東周威烈王姬午更是“三家分晉”的當事人。