太上老君是公認的道教始祖，即道教中具有開天創世與救贖教化的太上道祖。（這個是道教的說法）

在道教信仰中，太上老君的名諱有著特殊的含義。葛玄《老子道德經序訣》稱“老者處長之稱，君者君宗之號，以老君天上天下，歷化無窮，先億劫而生，後億劫而長，天天宗奉，帝帝師承，故賜以太上老君之號。”杜光庭《太上老君說常清靜經注》稱“太者，大也。上者，尊也。高真莫先，眾聖共尊。故曰：太上老君。老者，壽也，明老君修天修地，自然長壽，故曰老也。君者，尊號也，道清德極，故曰君也。以明老君為眾聖之祖，真神之宗，一切萬物莫不皆因老君所制，故為宗祖也。”太上老君之意便是至高無上、先於天地、超脫生死的至尊神靈。

觀音菩薩，又叫觀世音菩薩，屬於外來神仙，所以他的名字由來有點多。

名字由來有三點：

一，觀世音來自於竺法護與其弟子譯於長安敦煌寺的 《正法華經》。竺法護初譯“光世音” 其弟子聶道真改為“觀世音”。玄奘新譯為觀自在，中國稱為觀音。

二，“觀世音”是《楞嚴經》卷六所說這位菩薩最初的修行方法，是耳根不向外聞，而是向內自聞耳根中能聞的聞性，由此達到“動靜二相，瞭然不生”的境地。佛教認為，一般人的耳根是向外分別聲音，受外境例如讚歎或誹謗所動，所以生起煩惱並促成惡業，從而受輪轉生死的苦報。而觀察分析世間音聲的虛妄不實，能不受所動，達到“如如不動”大解脫境。《楞嚴經》中，觀世音菩薩自述了得名的原因，他說自己正是因為達到了“觀世音”的修行境界，被當時的如來所讚歎並賜名“觀世音”。

三，觀世音，指的是這位菩薩能觀察世間眾生的心聲並救拔其苦。《法華經普門品》說，凡有眾生，若在苦惱之時，只要聽說有一位觀世音菩薩，而專心虔誠地稱念觀音聖號，觀音菩薩便會立即聽到每一眾生的音聲而同時予以救濟，所以叫做觀世音。《悲華經》中說，寶藏佛正是因為他有這樣的功德，所以賜名為“觀世音”。

玉皇大帝同樣是道教神話中的人物，不過在中國神話歷史中，玉皇大帝的名號是比較晚出現，原為古代‘昊天上帝’，到宋朝時，由宋真宗為高上玉帝加尊號曰“太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇上帝”。所以他也叫‘昊天上帝’，‘玉皇上帝’，這些都是不同朝代對‘天帝’的稱呼。

而道教裡關於這個是《上清靈寶大法》卷十《三界所治門 · 玄穹主宰》： “昊天上帝，諸天之帝，仙真之王，聖尊之主，掌萬天升降之權，司群品生成之機，三洞四輔禁經之標格，至妙無為之神威，乃三界萬神三洞仙真之上帝君也。自三氣之天胤三寶之皇胄，高出乾坤之表，生萬物而不宰也。三才肇立，氣 清高澄，積陽成天，萬匯之源，豈應無主 ? 故以形象言之謂之天，以主宰言之謂之帝，故曰：玉真天帝玄穹至聖玉皇大帝。所以簡稱玉皇大帝

這個問題，問的好，古代思想還未完全開放，人們大多時候生活在，水生火熱中，內心渴望有救世主存在，來拯救自己。而題主的問的這三個神話人物，其實都有其歷史原型。

比如太上老君。

他便是依託戰國時期著名的老子李耳，。是道家為抬高自己的地位，而人為創造成了道家始祖太上老君，當然老子有很多成就和傳說，給人許多想象的空間。流傳的比較廣的說法是。

老子李耳，出生於楚國的苦縣厲鄉曲仁縣。傳說老子母親懷胎八十一年，才將老子生下來，剛出生，就能說話，並且長著白色的眉毛和鬍鬚。

因為他指著李子樹說是他的姓氏，又因為他耳朵非常大，所以，便給他取名為李耳。因為他毛髮都是白色的，所以又被稱為老子。

老子主張無為而治，反對戰爭，他的思想很受當時社會形勢的接受。他在《道德經》裡面闡述了很多著名的思想。之後，他看到朝堂局勢不好，就打算離開自己的家鄉，去四處遊玩。

當時他是騎著青牛出了函谷關，之後就很少有他的記載。傳說就是老子出了函谷關就是化仙而去，成了太上老君。

至於老子是不是真的太上老君，這個並不可考，只能說他和太上老君有所淵源，或者說太上老君是按老子的形象所塑造的。

太上老君、觀音菩薩、玉皇大帝都中國文化圈中的重要人物，

太上老君的凡人一世是老子。前世不清楚。留下一本《道德經》出關後下落不明，據說去西方傳道。

據說觀音菩薩第一世是獨角獸公主，觀音菩薩第二世是曇花仙子妙善公主，第三世為轉輪聖王太子叫不眴，出家之後號觀世音正法如來，是阿彌陀佛的兄弟。觀音是省略語，原意“在觀看中的自在者”。在中國多次以化身出現或乞丐、或少女、或老者。著有《心經》《大悲咒》《普門品》

玉皇大帝真人不詳，大至像上帝一樣杜撰出來的。要較真那就是老子的一個分身。

《西遊記》雖是明代小說家吳承恩構思的作品，但也反映了中國大乘佛教的一些特點吧，大乘佛教是佛陀去世五百年左右，由許多婆羅門教弟子們搞出來的，他們使得佛教越來越像古印度教了，原始佛教本是反對巫術、咒語、偶像等等的，但婆羅門教徒把婆羅門教大量的鬼神和荒誕故事的帶進佛教，並模仿婆羅門教把佛菩薩改造如神，破壞佛教建教的因果業報思想，謗佛撒謊說佛菩薩能保佑人升官發財等…所以，許多人認為華人所信的佛教其實是印度教，《西遊記》的鬼神便是明證吧…

《西遊記》的神仙體系代表了華人傳統神仙世界的觀念，在其構建之中，佛教的各種領袖完美的融入於中國的神仙體系，佛祖被認為是五方五老之一，僅是一方天尊。佛祖釋迦摩尼並非最高級別的三清，甚至並非次一等級的四御，而是西方如來佛祖、南海觀世音菩薩、東方崇恩聖帝、北方北極玄靈、中央黃極黃角大仙並列為五方五老之一。這是華人對於佛教的改造和認識吧，比印度人認為佛祖是毗溼奴神的第九化身並說佛教是地獄教要好多了…

現實生活中須留意，佛只是教導者，不是佑人者，把佛給神化的是偽佛教，不容置疑。認為佛能佑人的人是偽佛徒。看到寺廟有“功德箱”、“許願池”之類的，要立即遠離，都是騙人的。有許多佛弟子已經使得大部分寺廟沉淪為騙人的場所了…