南燕屬於五胡十六國政權，由鮮卑族建立，開國皇帝是慕容德（前燕開國皇帝慕容儁、後燕開國皇帝慕容垂之弟）。南燕在北魏和東晉兩大政權的“夾縫”中求生存，前後存在12年時間（398-410年），疆域即使最盛時，也僅有今山東及河南兩省各一部，面積約為8萬平方公里。南燕雖然在歷史上“存在感”很低，但也出現過一些傳奇的人物，本文的主人公-平原公主，便是其中的典型。

平原公主是慕容德的獨生女，嫡母是段季妃，但生母情況不明。由於公主是慕容德唯一的孩子，再加上她長得美貌絕倫、清麗脫俗，所以自幼便深受其父的溺愛，幾乎達到予取予求的程度。公主不僅長得漂亮，而且喜歡讀書、彈琴，是個秀外慧中、多才多藝的大美女。正因如此，公主在尚未及笄（女子15週歲）時，便已經成為王侯公卿之家競相追求的物件。

為了給獨生女尋個如意郎君，慕容德便在世家大族子弟中千挑萬選，經過長時間的考慮後，最終選中貴胄子弟段豐（極可能是段季妃的子侄輩）。段豐不僅出身高貴，而且相貌英俊、風度翩翩，連琴棋詩賦也是樣樣精通，跟公主真可謂絕配。正因如此，公主非常滿意這門婚事，而且在婚後跟段豐琴瑟相和、夫唱婦隨，日子過得非常的甜蜜。

然而命運無常、世事難料，就在公主與駙馬如膠似漆，並準備甜蜜地廝守一生時，一場大變故卻悄然來襲，並將他們的命運拋入谷底。原來，段豐不知何故得罪了政敵，後者為了扳倒他，便在皇帝面前百般誣陷駙馬，宣稱他意圖謀反。慕容德起初並不相信女婿會謀反，但架不住身邊的宵小之徒每日裡進讒言，最終竟信以為真。不久，慕容德藉故將段豐處死，並將女兒重新迎回宮中。

段豐遇害後，公主因為痛恨誣陷者，轉而對其父也惱恨起來，任憑慕容德再怎樣安慰都沒用。不僅如此，公主因為懷念丈夫，每日裡過得鬱鬱寡歡，以至於經常以淚洗面，並且從此不再梳妝打扮。眼見著獨生女日漸消瘦，慕容德心中悔恨至極，悔不該聽信讒言，急吼吼地處死女婿。

為了幫助女兒走出喪夫之痛，早日過上正常人生活，慕容德經過深思熟慮，最終決定把她嫁給壽光公餘熾（“段豐妻慕容氏，德之女也。有才慧，善書史，能鼓琴，德既僣位，署為平原公主。年十四，適於豐。豐為人所譖，被殺，慕容氏寡歸，將改適偽壽光公餘熾。”見《晉書·卷九十六》）。作為慕容德極為器重的大臣，餘熾不僅出身好、相貌英俊，而且極有才幹，實在是再好不過的人選。

對於這樁婚事，平原公主的心中雖然很牴觸，但礙於皇命難違，卻也只能委身下嫁。不過在出嫁前，公主卻悲憤地對貼身丫鬟講：“我聽說‘忠臣不事二君，貞女不嫁二夫’。段郎無辜遇害，我本應追隨他而去，哪裡還有改嫁的心思呢？可是君父之命大如天，如果抗拒不從，華人將會罵我不忠不孝，我怎能這樣做呢？不過婚禮結束後，我自然會有所安排。”

果不其然，在婚後第三天回家省親時，公主便尋了短見。其實，在當日的宴會上，公主笑靨如花、談吐自若，絲毫看不到往日消沉、悲傷的情緒，但在宴會結束後不久，侍女們卻在浴室中發現她已經懸樑自盡。由於宴會前後的表現差別太大，慕容德簡直不敢相信眼前看到的一切，頓時有種五雷轟頂之感，頃刻間便捶胸頓足、淚如雨下。

慕容德起初並不知道女兒自殺的真相，直到後者入殮時，才得知原由。原來侍女們在為公主更換衣物時，偶然間看到她的裙帶上有字跡，大意是公主情願追隨段豐而去，希望皇帝能把她埋到前夫墳邊，好讓他們夫妻在地下相會。慕容德見後痛不欲生，非常後悔當初殺死段豐（“三日還第，沐浴置酒，言笑自若，至夕，密書其裙帶雲：‘死後當埋我於段氏墓側，若魂魄有知，當歸彼矣。’遂於浴室自縊而死。”引文同上）。

公主出殯時，京城百姓聽聞她的遭遇後，自發前來送葬的竟有數萬人，無不感慨她的忠貞不二。當靈車經過餘府門前時，因悲傷而多日閉門不出餘熾聽到輓歌的聲音，因為悲痛至極，竟然昏厥良久（“及葬，男女觀者數萬人，莫不嘆息曰：“貞哉公主！”路經餘熾宅前，熾聞輓歌之聲，慟絕良久。”引文同上）。此情此景，讓人萬分唏噓。

在五胡十六國的亂政時期，很多政權走馬觀花一般，南燕也是其中曇花一現的一個，自開國皇帝慕容德398年建立政權開始只存在了12年。但是慕容德的女兒平原公主讓這個存在感極低的王國一下子鮮亮了起來。

慕容德有二十多個孩子，可是女兒卻只有平原公主一個，平原公主又不負眾望的長成女神般的模樣還知書達禮多才多藝，所以深受慕容德的喜愛，王侯公卿也都巴不得娶得公主回家。

慕容德為平原公主千挑萬選，選了皇后的侄子段豐為駙馬。雖然不免政治聯姻的味道，但是段豐這個人長相英俊，琴棋詩賦樣樣精通，和公主舉案齊眉、琴瑟相和，生活的美滿幸福。

可是沒幾年，段豐被奸臣誣陷，慕容德信以為真，將段豐處死，把平原公主接回宮中。平原公主思念亡夫，整日以淚洗面。慕容德為了讓她開心，當然也為了維護自己的皇權，再一次把平原公主許配給壽光公餘熾，這麼餘熾出身好，相貌不錯也有才幹，慕容德希望以此可以讓女兒從喪夫之痛裡走出來。

在慕容德的安排下，平原公主和段豐舉行了結婚大典，看著美貌絕倫的公主，餘熾心花怒放，可是洞房之夜公主卻說身體有恙拒絕同房，怎麼著人家都是公主，餘熾也只能乾瞪眼兒，第二天依舊如此，第三天是公主回門的日子，餘熾恭恭敬敬的把公主送回宮裡。可是讓人想不到的是，公主去浴室以後就沒再出來，宮女進入一看，卻發現公主已經懸樑自盡了！

宮女整理平原公主衣物時發現她的絕筆——《晉書》中記載“三日還第，沐浴置酒，言笑自若，至夕，密書其裙帶雲‘死後當埋我於段氏墓側，若魂魄有知，當歸彼矣。’遂於浴室自縊而死。”慕容德見後後悔莫及，痛不欲生。

公主出殯時，京城百姓因為她的忠貞不二，自發前來送葬，竟有數萬之眾。靈車經過餘府門前，輓歌聲聲入耳，閉門悲痛的餘熾竟昏厥良久。