賈寶玉生長在一個腐朽衰敗的“侯門公府”的封建貴族大家庭的社會環境裡。這個環境，在中國封建社會——尤其末期，作為上層統治階級社會看，統治階級對於子弟的教育已經完全破產。封建禮教本是違反人性，天地不合的，到此時更顯出虛偽和罪惡。古代所提倡的一套“以身作則”和“循循善誘”的教育原則，都談不上了，野蠻的毒打和責罵成為他們使子弟“就範”的唯一方法。在《紅樓夢》第十七、三十三等回中，就多次描寫了賈政與寶玉父子之間的關係形態，一方面是辱罵和毒打，一方面像怕老虎。在這裡作者著力描寫了賈政這一封建典型人物和他左右的門客們頭腦的愚蠢，心思的乾枯和學養品格的迂腐卑劣，百賈寶玉以一個“不喜讀書”的少年，卻那樣才華橫溢，思想清新活潑，雙方形成鮮明的對照。除了父兄的榜樣，更為重要的是賈母這個利己享樂主義對於孫兒的庇護和驕縱。賈寶玉自幼受祖母的溺愛，在祖母這邊屋裡居住，“和姐妹們相處嬌養慣了的”，“無人敢管”。

原來女媧氏煉石補天之時,於大荒山無稽崖練成高經十二丈,方經二十四丈頑石三萬六千五百零一塊。媧皇氏只用了三萬六千五百塊,只單單剩了一塊未用,便棄在此山青埂峰下。誰知此石自經煅煉之後,靈性已通,因見眾石俱得補天,獨自己無材不堪入選,遂自怨自嘆,日夜悲號慚愧。

　　一日,正當嗟悼之際,俄見一僧一道遠遠而來,生得骨格不凡,丰神迥異,說說笑笑來至峰下,坐於石邊高談快論。先是說些雲山霧海神仙玄幻之事,後便說到紅塵中榮華富貴。此石聽了,不覺打動凡心,也想要到人間去享一享這榮華富貴,但自恨粗蠢,不得已,便口吐人言,向那僧道說道:"大師,弟子蠢物,不能見禮了。適聞二位談那人世間榮耀繁華,心切慕之。弟子質雖粗蠢,性卻稍通,況見二師仙形道體,定非凡品,必有補天濟世之材,利物濟人之德。如蒙發一點慈心,攜帶弟子得入紅塵,在那富貴場中,溫柔鄉里受享幾年,自當永佩洪恩,萬劫不忘也。"二仙師聽畢,齊憨笑道:"善哉,善哉!那紅塵中有卻有些樂事,但不能永遠依恃,況又有`美中不足,好事多魔"八個字緊相連屬,瞬息間則又樂極悲生,人非物換,究竟是到頭一夢,萬境歸空,倒不如不去的好。"這石凡心已熾,那裡聽得進這話去,乃復苦求再四。二仙知不可強制,乃嘆道:"此亦靜極慫級?無中生有之數也。既如此,我們便攜你去受享受享,只是到不得意時,切莫後悔。"石道:"自然,自然。"那僧又道:"若說你性靈,卻又如此質蠢,並更無奇貴之處。如此也只好踮腳而已。也罷,我如今大施佛法助你助,待劫終之日,復還本質,以了此案。你道好否?"石頭聽了,感謝不盡。那僧便唸咒書符,大展幻術,將一塊大石登時變成一塊鮮明瑩潔的美玉,且又縮成扇墜大小的可佩可拿。那僧託於掌上,笑道:"形體倒也是個寶物了!還只沒有,實在的好處,須得再鐫上數字,使人一見便知是奇物方妙。然後攜你到那昌明隆盛之邦,詩禮簪纓之族,花柳繁華地,溫柔富貴鄉去安身樂業。"石頭聽了,喜不能禁,乃問:"不知賜了弟子那幾件奇處,又不知攜了弟子到何地方?望乞明示,使弟子不惑。"那僧笑道:"你且莫問,日後自然明白的。"說著,便袖了這石,同那道人飄然而去,竟不知投奔何方何舍。

　　後來,又不知過了幾世幾劫,因有個空空道人訪道求仙,忽從這大荒山無稽崖青埂峰下經過,忽見一大塊石上字跡分明,編述歷歷。空空道人乃從頭一看,原來就是無材補天,幻形入世,蒙茫茫大士,渺渺真人攜入紅塵,歷盡離合悲歡炎涼世態的一段故事。後面又有一首偈雲:

　　無材可去補蒼天,枉入紅塵若許年。

　　此係身前身後事,倩誰記去作奇傳?詩後便是此石墜落之鄉,投胎之處,親自經歷的一段陳跡故事。其中家庭閨閣瑣事,以及閒情詩詞倒還全備,或可適趣解悶,然朝代年紀,地輿邦國,卻反失落無考。