據《雷壇普供儀範》記載：臘月為之歲末，初八為昇陽之日，陰氣消而陽氣長，此日當寅時築壇，卯時升壇，行祖師禮，驅邪除疫，祝由蒼生，福生無量……“

臘八是臘月第一個節日，也是農曆新年的“前奏”。過年的氣氛也是漸漸濃厚，家家戶戶開始“忙年”，採辦年貨、打掃庭園，醃製臘肉、打豆腐、殺年豬、宰公雞、打凍兒、蒸餑餑等，中國喝臘八粥的歷史到今天已有一千多年了，最早開始於宋代，據《夢梁錄》記載：“八日，寺院謂之’臘八’。大剎寺等俱設五味粥，名曰 “臘八粥”。此時，臘八煮粥已成民間食俗。不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓都要做臘八粥，傳統一直延續到至今。

臘八粥也叫七寶五味粥。不同地區臘八粥的用料都有所不同，但基本上都包括大米、小米、糯米、紫米、薏米等穀類，黃豆、紅豆、綠豆、芸豆、豇豆等豆類，紅棗、花生、蓮子、枸杞子、栗子、核桃仁、杏仁、桂圓、葡萄乾、白果等乾果。臘月初八，即農曆十二月初八，俗稱“臘八”，舊稱臘日祭、臘八祭、王侯祭，古人有祭祀祖先和神靈（包括門神、戶神、宅神、灶神、井神的祭祀儀式），祈求豐收吉祥的傳統。每到這天家家都吃臘八粥，但是在中國的許多地區在臘八這一天不光是喝粥哦，有的地區有在臘八這一天吃臘八飯、臘八面、臘八豆腐、啃臘八蒜、醃臘八蒜的呢。

在中國的北方有在臘八這天用醋泡大蒜的習俗，名“臘八醋”。臘八醋要泡到大年初一，初一吃餃子，要吃素餃子，取一年素素淨淨之意，蘸醋八醋吃，別有一翻滋味。“臘八醋”不僅味道醇正，而且久入不壞。

臘八蒜，泡臘八蒜是一道主要流行於北方，尤其是華北地區的傳統小吃，是臘八節節日食俗。在陰曆臘月初八的這天來泡製蒜。其實材料非常簡單，就是醋和大蒜瓣兒。其中山西太原就有醃製“臘八蒜“的習俗，在臘八的前一天，他們都會到超市、市場上買上大量的醋，為製作臘八蒜做準備。

臘八豆腐是安徽省黟縣地區民間傳統小吃之一，節日食俗。在春節前夕的臘月初八，家家戶戶都要曬制豆腐，民間將這種曬制的豆腐，便稱作“臘八豆腐”。“臘八豆腐”平時用草繩懸掛在通風處晾著，吃時摘取，一般可晾放三個月不變質，變味。

臘八面，即臘八節的節令食品。傳統麵食，流行於陝西關中地區，在陝西省渭北一帶的澄城地區，臘八節一般是不喝粥的，每年的農曆臘月初八早上，家家戶戶都要吃碗臘八面。

麥仁飯，西寧臘八節吃麥仁飯。臘月初七晚上將新碾的麥仁，與牛羊肉同煮，加上青鹽、姜皮、花椒、草果、苗香等佐料，經一夜文火煮熬即可食用。

俗話說，“臘七臘八，凍掉下巴”。注意防寒保暖，尤其是頭部和腳部，外出要戴好帽子，睡前可以熱水泡泡腳；適當進行鍛鍊，比如慢跑、打拳等，提高身體抵抗能力；可吃羊肉等溫補食物。

臘八中的“臘”字有三種含義：一曰“臘者，接也”，寓有新舊交替的意思；二曰“臘者同獵”，指田獵獲取禽獸好祭祖祭神；三曰“臘者，逐疫迎春”。即有驅逐疫鬼之意。

舊時，民間還有“躲臘八”的習俗。臘八節，新媳婦不能呆在婆家。臘月初七下午，新媳婦就要去回姨娘家、姑姑家。到了臘八才能回婆婆家。

在遙遠的上古時代就有“臘祭”這個傳統：古時“獵”與“臘”字相通，人們用獵獲的野獸作為祭品舉行大祭，祈求來年風調雨順、五穀豐登。而到了秦朝時期：農曆十二月開始作為歲終的“臘月”固定下來，只是具體日期不定。南北朝時期的臘八人們不僅祭祀天地神靈，還要供奉祖先，祈求豐收吉祥。臘八在夏代被稱為“嘉平”，商代為“清祀”，周代為“大臘”。

臘八節，又稱臘八祭、臘日祭、王侯臘或佛成道日。

“臘”含義有三：

一曰“臘者，接也”，寓有新舊交替的意思（《隋書·禮儀志》記載）

二曰“臘者同獵”，指田獵獲取禽獸好祭祖祭神，“臘”從“肉”旁

三曰“臘者，逐疫迎春”。臘八節又謂之“佛成道節”，亦名“成道會”，實際上可以說是十二月初八為臘日之由來。

那臘八究竟是怎麼形成的呢？

臘八節除了喝臘八粥，各地還有不同的飲食習俗：

臘八豆腐是安徽省黟縣地區民間傳統小吃之一，節日食俗。在春節前夕的臘月初八，家家戶戶都要曬制豆腐，民間將這種曬制的豆腐，便稱作“臘八豆腐‘’。臘八面，即臘八節的節令食品。傳統麵食，流行於陝西關中地區，在陝西省渭北一帶的澄城地區，臘八節一般是不喝粥的，每年的農曆臘月初八早上，家家戶戶都要吃碗臘八面。以面和各種豆類（紅豆為住）為原料，面需做成韭葉面（韭菜葉的寬度相等的麵條）備用；紅豆提前泡一晚，臘八這天用來熬湯，待水開時轉小火至紅豆熟透，中火煮麵。同時熟油將蔥花爆香，面煮好後將蔥花油潑入鍋中。西寧臘八節並不喝粥，而是吃麥仁飯。臘月初七晚上將新碾的麥仁，與牛羊肉同煮，加上青鹽、姜皮、花椒、草果、苗香等佐料，經一夜文火煮熬。青海傳說中說，農曆十二月八日是釋迦牟尼的成道之日，成道前有牧羊女獻乳糜，用香谷及果實造粥供佛，那粥就是麥仁粥，成了後來青海的“臘八粥”。後人根據這種做法，在青海人的飲食裡造了這味飲食。也開始在餐館裡流行。臘八前一天，人們一般用鋼盆舀水結冰，等到了臘八節就脫盆冰並把冰敲成碎塊。據說這天的冰很神奇，吃了它在以後一年不會肚子疼。中國北方一到臘月初八，過年的氣氛一天賽過一天，華北大部分地區在臘月初八這天有用醋泡蒜的習俗，叫臘八蒜。 臘八蒜就是在陰曆臘月初八的這天來泡製蒜，是北方，尤其是華北地區的一個習俗。其材料就是醋和大蒜瓣兒。有些地方過臘八煮粥，不稱“臘八粥”，而叫做煮“五豆”，有的在臘八當天煮，有的在臘月初五就煮了，還要用面捏些“雀兒頭”，和米、豆（五種豆子）同煮。