α粒子的穿透性其實很弱，一張紙就能將其擋住。

在進行粒子散射實驗之前，盧瑟福先是用α射線轟擊雲母片，因為雲母片可以做的很薄，足以讓α射線穿過。但做了實驗發現粒子的偏轉很小，經測定偏角在2°以下。他讓助手蓋革也在做這方面的實驗，蓋革發現射線的散射角與靶材料的原子量成正比： 也就是被打物體的原子量越大，那麼出現大角度散射現象越明顯。因為我們知道原子量越大的材料，其原子核所帶正電荷量越大。那麼射線在穿行時所受到的庫侖力（就是靜電力）就大。另外原子量大的元素原子核的質量也大，那麼當α粒子打到比自己質量大的多的原子核時會出現反彈現象。所以他們要選擇重金屬靶進行散射實驗。原子量大的金屬比較多,那麼選擇那一種呢？因為α射線的穿透能力不強，一張普通的紙就可以擋住，所以這個重金屬靶必須能做得足夠薄。並且要準確瞭解α粒子與靶原子中的單個原子作用，應把靶做得越弱越好，否則，將多次碰撞將掩蓋單次作用產生的現象。綜上所述，散射實驗用的金屬靶要滿足的條件是：

1、原子量大，這樣散射角度大，實驗現象明顯。

2、能夠做得很薄，防止多次碰撞掩蓋單次碰撞，這樣實驗結果才科學。黃金恰好就具有上述優點： 1、原子量大，α粒子碰撞時庫倫力強，偏轉角度明顯。2、金原子核質量大，α粒子正面撞擊時，會反彈回去。

3、金是延展性最好的金屬，可以做成很薄的片。（盧瑟福實驗的時候用的是微米級的金箔，大約是3000層金原子的厚度） 除黃金外，銀、鉑等金屬也可以用來做散射實驗。而鎂、鋁等金屬就不合適，由於原子量小，甚至會出現原子核被“轟飛”出去的情況。