“ 趁火打劫 ” 趁：乘機。趁人家失火時去搶劫。比喻乘人之危謀取私利。比喻趁緊張危急的時候侵犯別人的權益。意思就是指敵方發生嚴重危難而窮於應、自顧不暇的時候，利用這一可乘之機，向敵人發起突然襲擊。

“ 趁火打劫” 為歷史故事，故事的梗概為：

勾踐滅吳國

春秋時期，吳國跟鄰近的越國一向不和。公元前494年，吳王夫差率全國之兵，一舉打敗越國軍隊。萬般無奈之下，越王勾踐只好向吳國求和。

為了取信於吳王，勾踐把自己當做人質來到吳國。勾踐為夫差當馬伕，夫差病了，還口嘗夫差的糞便來診斷病情。勾踐的行動終於贏得了夫差的信任。公元前491年，夫差將勾踐釋放回越國。

勾踐回到越國後，立志報仇雪恥，於是一方面鼓勵生產，一方面暗中訓練兵馬。他怕眼前的安逸消磨了志氣，每次吃飯之前都要嘗一嘗苦膽的苦味，睡覺也是睡在柴草上。經過勾踐十多年的苦心治理，越國逐漸強大起來。而這段時間，吳國連年遭遇旱災，百姓怨聲四起，國內一片混亂。而且，吳王夫差又北上和中原各國諸侯會盟去了，他把精銳部隊都調配了過去，吳國國內只留下了一些老弱殘兵。

勾踐見時機成熟，親自率領數萬大軍攻打吳國，不費吹灰之力就將吳國打敗。就這樣臥薪嚐膽的勾踐趁吳國國內動盪之機，一舉雪洗了前恥。