麥積山的由來:石窟開鑿於十六國時期的後秦(公元384—417年),後經歷南北朝時期的北魏、西魏、北周和隋、唐、宋、元乃至明、清等十幾個朝代，都在這裡進行了營建。

擴充套件資料:

麥積山現存大小窟龕194個,54個位於南崖,140個分佈在西崖,除少數窟龕內已空外,共儲存了從公元四世紀末到十九世紀約1500年間的泥塑、石雕7200多件,壁畫1300 多平方米。麥積山石窟與莫高窟、雲崗石窟、龍門石窟並稱為中國的“四大石窟”。

麥積山石窟即是此時開鑿的。按照時間,石窟的營造大致可分為三個階段。十六國和南北朝時期是第一階段,也是石窟開鑿的高潮期；隋代、唐代為第二階段,但現在儲存下來的作品已不多；宋代是第三階段,是麥積山石窟興建的又一個高峰,並具有較高的藝術水平和一定的地方色彩。

麥積山岩系紅土與砂石構成的礫岩,只能開鑿窟龕,不宜造像,所以,這裡的塑像都是泥塑。個別石製造像碑是用他處石材移至此地雕成的。泥塑配料講究,其胎至今儲存完好。泥胎外原有彩塑,今已大多剝落了。一些有彩繪者,是通過歷代不斷補繪而儲存下來的。由於千餘年來,秦隴地區地質變化不斷,許多窟龕已面目全非,但所幸者,由於位於深山中,未遭到大規模的人為破壞,尤其是本世紀初未被外國“探險隊”發現,麥積山石窟至今還儲存得較為系統。