“三腳貓”，最早出自元末明初陶宗儀的《南村輟耕集》：“張明善作北樂府《水仙子》譏時雲……說英雄，誰英雄；五眼雞，岐山鳴鳳；兩頭蛇，南陽臥龍；三腳貓，渭水非熊。”按非熊即飛熊，姜尚的號，渭水飛熊本指姜尚。文中諷只有三隻腿的貓，卻被人當成飛熊。後來，明人郎瑛在《七修類稿》記載：“嘉靖間，南京神樂觀有三腳貓一頭，極善捕鼠，而走不成步。”捕鼠是貓的專職，“三腳貓”的本職技能很不錯，卻“走不成步”，所以“俗以事不盡善者，謂之三腳貓。”就這樣，“三腳貓 ”一詞成了做事技藝不精的意思了，並一直沿用到今。揚州人常用“三腳貓”來形容那些在技藝上略知皮毛而不甚精通的人。比如說某人技藝不精，偏偏要去修理電器，別人會說：“你這個‘三腳貓’最好不要亂動，東西修不好，再被電打到就壞了”。“三腳貓”這一俗語在揚州人的日常生活中使用較多，但這個俗語並不是揚州土生土長的，因為在在江浙滬的很多地區都有類似的說法。關於這一俗語的來歷有一個民間傳說，相傳在清代光緒年間，有一武林高手經常在上海十六鋪江邊賣藝，他十八般兵器無所不精，最後一招即提舉起江邊的鐵錨當中做武器表演。藝人走後，許多人即上前試提鐵錨，但均敗下陣來。鐵錨有三隻腳，於是，人們便戲稱某種技藝懂而不精的人為“三腳鐵錨”，後簡稱為“三腳錨”。“錨”、“貓”諧音，日久，“三腳錨”居然訛傳為“三腳貓”了。又有人說：“三腳貓”乃“三顧茅”之訛，“三顧茅”是“廬”字的歇後語，“廬”與“路”字之音相似，路者路道也，上海話“略懂門徑”謂之“有點路道”，做事有手腕，亦言“有路道”，“三顧茅”即言其人頗有“路道”也。還有一個傳說：虎會的，貓都會！可貓會爬樹，老虎不會！傳說貓是老虎的師傅。後來老虎學成後便想吃貓，幸虧貓留了一手，沒把爬樹的本領告訴它，方才躲過一劫。老虎乃百獸之王，它的功夫可代表最厲害的功夫，然而，貓為虎之師，貓才是功夫上乘的代表。奈何三腳的貓，步不成步，武不成武，所以才有了三腳貓形容半吊子功夫的來歷。於是後來就用“三腳貓”來形容技術不到家，形容蹩腳。

貓是老虎的師傅。如果三隻腳的話，既不能教老虎功夫，又不能爬樹逃跑，恐怕性命難保。就是捉老鼠應該也成為奢望。

三腳貓功夫是什麼意思：

相傳同作為貓科動物的“貓”和“虎”是師生關係，老虎是貓的學生。貓會的，虎作為學生虛心求學，貓老師誨人不倦。所以貓會的，老虎都會!可貓會爬樹，老虎不會!因為貓的個體和力氣遠不如老虎，它尋思老虎學成後一旦翻臉就會吃了它這個老師，所以貓留了一手，沒把爬樹的本領傾囊相授，方才躲過一劫。老虎乃百獸之王，它的功夫可代表最厲害的功夫，然而貓是虎的老師，所以貓的功夫更精純、正宗。奈何三腳的貓如同豬八戒的十齒釘耙被孫猴子鋸了一個，步不成步，武不成武，所以就用“三腳貓”形容蹩腳功夫，進一步“三腳貓”後來形容技術不到家。

三腳貓功夫的故事出自哪裡：

“三腳貓”一詞最早出自元末明初陶宗儀的《南村輟耕集》，該書記錄了一個叫張明善的人寫了一首北樂府《水仙子》中庸諷刺筆調寫著：“兩頭蛇，南陽臥龍;三腳貓，渭水非熊。”非熊諧音飛熊，即姜子牙(姜尚)的號，渭水飛熊本指姜尚。文中譏諷只有三隻腿的貓，卻被人當成飛熊。明朝有個叫郎瑛的人在《七修類稿》記載：“嘉靖間，南京神樂觀有三腳貓一頭，極善捕鼠，而走不成步。”捕鼠是貓的天性專職，“三腳貓”的本職技能很不錯，卻“走不成步”，也是嘲諷做事技藝不精的意思。

“三腳貓”“兩頭蛇”“五眼雞”是民間俗語中常見的口頭禪，尤其是“三腳貓”，在今天的古裝武俠劇中經常有這麼一句臺詞“就你這三腳貓的功夫，就別賣弄了”。為什麼偏偏是“三腳貓”，而不是“三腳狗”“三腳羊”又或者“兩腳貓”呢？今天就來探究一下“三腳貓”的典故

三腳貓最早的文字記載出自元曲《水仙子·譏時》：

說英雄，誰是英雄；五眼雞，岐山鳴鳳；兩頭蛇，南陽臥龍；三腳貓，渭水非熊；

這幾句話諷刺的都是“似英雄”的英熊，這三個人是鳳鳴岐山的周文王、臥龍先生諸葛亮、渭水非（飛）熊的姜子牙，都是老百姓心中的奇人。曲子原意是諷刺當權者和出名者都是面上光鮮、內裡無才的欺世盜名之徒，表現了作者對時政的不滿。

《漢語大詞典》中三腳貓的意譯是：

比喻對各種技藝略知皮毛的人。

明朝《七修類稿·奇謔四·三腳貓》中說到：

俗以事不盡善者，謂之三腳貓。嘉靖間，南京神樂觀道士袁素居果有一枚，極善捕鼠而不成步。

這是志怪故事的模本，說的是明朝嘉靖年間，南京有一位道士家中有一隻三腳貓，非常善於捕捉老鼠，但是不成步法。其中“不成步”是真的，“極善捕鼠”是假的，這是這一類小說的通用寫法。

劉瑞明在《中國俗文化研究》第三輯中有一章名為《詳釋“兩頭蛇、三腳貓、烏眼雞”等系列詞語》中對“三腳貓”進行了詳細的考證，從文字記載、地方民俗、地方俚語等多方面進行了猜想。文中談到：

溫州方言三腳蝦蟆兒，比喻對各種技藝略知皮毛，並不精通的人；寧波、廣州的方言解釋類似於《漢語大詞典》，比喻似乎什麼都懂，實則樣樣不精通之人；

民間對於“三腳貓”有一個傳說：

相傳在清代光緒年間，有一武林高手舉起江邊的鐵錨當中做武器表演。藝人走後，許多看起來不如藝人強壯之人上前試提鐵錨，但均敗下陣來。鐵錨有三隻腳，於是，人們便戲稱某種技藝懂而不精的人為“三腳鐵錨”，後簡稱為“三腳錨”。

但這個傳說沒有文字佐證，僅是老百姓口中傳頌，不能作為典故。

現存的文字記載中，三腳貓的釋義正如我們平時所用的“驢糞蛋兒，表面光”，看著是一隻靈巧的貓，但是隻有三隻腳，不成步法，就落了下乘了。