東漢的蔡倫是改進了造紙術，“紙上談兵”這個詞最早出現在明代的作品裡。所以，遇事還是應該多思考，多查證。具體說下我的看法。

蔡倫只是改進了造紙術。他把造紙的成本降低了，而且質量更好，極大地方便了人們的書寫，方便文明的傳播，這是蔡倫的貢獻。不過，中國最早的紙出現要早的多。目前發現較早的紙是“灞橋紙”， （西漢的灞橋紙）

專家認為最晚是西漢武帝時期的。之前還有文景時期的的甘肅天水放馬灘墓群中出土繪有地圖的紙。

“紙上談兵”這個詞最早出現可能在明代，原本和趙括沒有聯絡。

這個”最早出現在《漢語大詞典》這本工具書裡。是1979年，編者是林漢達，著名語言學家。林漢達大羅竹風11歲。在這本書裡有一篇《紙上談兵的趙括》。不知道兩者有沒有關係。因為在這之前，把趙括和紙上談兵聯絡在一起的直接證據好像沒有。而在《漢語大詞典》這本辭書裡也並沒有解釋“紙”的意思。只是用了一個“後”來代替具體的時間。語焉不詳，是因為沒有確實的證據可舉。這也是辭書嚴謹的地方。

這個"典故”出自《史記.廉頗藺相如列傳》。引一句話，“括徒能讀其父書傳，不知合變也。“原文中並沒有”紙“。原文中的意思有“趙括能讀書“”但”不知變“。那麼紙呢，之前說了，最早西漢時出現，趙括所在的戰國時期主要是用竹木簡著書。趙括相關的典故一直是”趙括之讀父書“，而不是“紙上談兵“。

比如宋朝的衛博在《定庵類稿》裡有一份謝表《謝除觀察使表》

伏念臣勇慚超乘，技乏穿楊，趙括之讀父書，豈明方略；狐突之教子弟，粗守愚忠。

”紙上談兵“這個詞肯定出現在有紙之後，我見到的最早的例證：

“紙上談兵人有口；軍中索餉灶無煙。”

這是一副對聯，出現在明代喬應甲所著的楹聯專著《半九亭集.憤世憂國篇》。

在"紙上談兵”之前，還有“紙上空談”。

比如海瑞的《海忠介公全集卷之十 申海南道陳雙山文》有這麼句話：

志書歷載，諸人議論，然其人亦有可為地步，言之不行，母乃議事易處事難歟，致上人以紙上空談視之，三也。

這說明，紙上談兵並不是一蹴而就的，他有個發展形成的過程。

因為尚未形成固定格式，”還出現過“紙上兵”的說法。

比如明初的翰林學士劉三吾的《湘南雜詠》（三首其二）

遣使頻年赴帝京，名為計事豈真情。鄂垣僅有湘南地，朝野猶誇紙上兵。

清代岑仲勉《墨子城守各篇簡注.（戌）雜守》中有“於謂充塞其城，殊近於紙上談兵，在可曉不可曉之間。“

清代張潮《幽夢影》 第一卷中有“文人講武事，大都紙上談兵；武將論文章，半屬道聽途說” 。

這個過程有點像中國的漢字。

在倉頡的時候，還很隨意，左右無所謂，形狀也無所謂，上下也無所謂。慢慢發展，最後固定了下來成了現在的漢字。

大約在這個時期，趙括和"紙上談兵"開始被人撮合，基本走到了一起。

沈葆楨的奏摺《恭讀武改試槍炮》

即以武鄉侯之謹慎圖功，尚因輕信馬謖而至街亭之失，他若趙括能讀父書而陷長平，昭遠自比諸葛，而失金蜀，殷浩人稱奇士，竟至一敗塗地，房管自誇車戰，不過紙上談兵，百世而下令人思其事而為之寒心者。

再要明確，就是《上下五千年》了。趙括和”紙上談兵“，像兩條小溪，沿著自己的路線，曲曲折折，最終走到一起，成了趙括的紙上談兵。