齊桓公(？-公元前643年)，姜姓，名小白，“春秋五霸”之首。齊國內亂，公子小白逃到莒國，公子糾的母親為魯華人，於是逃到魯國避難。襄公十二年(公元前686年)，公孫無知殺齊襄公，自立為君。次年，雍林人殺公孫無知。一時間齊國無君，一片混亂。公子小白聽說後，便秘密從莒國回來。而魯華人聽說公孫無知被殺，也發兵送公子糾回國即位，並派管仲帶兵堵截住莒國到齊國的路。在爭鬥中，管仲一箭射中小白帶鉤，小白假裝倒地而死。管仲派人回魯國報捷，魯國於是就不緊不慢地送公子糾回國，六日方抵達。而這時小白已日夜兼程趕回齊國，被立為國君，是為齊桓公。

在鮑叔牙的推薦下，齊桓公不計前嫌，任用管仲為相，進行改革，齊國國力大為增強，逐漸強盛起來。他先是與鄰國修好，先後歸還了以前侵佔魯國、衛國、燕國的土地，使他們分別成為自己南部、西部、北部的屏障。桓公七年(公元前679年)，在甄召集宋、陳、蔡、邾四國諸侯會盟，成為歷史上第一個充當盟主的諸侯。後宋國違背盟約，齊桓公以周天子的名義，率幾國諸侯伐宋，迫使宋國求和。此後，他兩次聯合諸侯出兵，六次和諸侯會盟，史稱“九合諸侯”。當時，戎狄等部落不斷攻擊中原華夏各諸侯，齊桓公打出“尊王攘夷”的旗號，出兵救援，北擊山戎，南伐楚國，一匡天下成為中原霸主，受到各諸侯國的擁護和周天子賞賜。桓公晚年昏庸，信用易牙、豎刁等小人，最終在內亂中餓死。