海葵屬於無脊椎動物，腔腸動物門，珊瑚蟲綱（Anthozoa），六放珊瑚亞綱（Hexacorallia），海葵目（Actiniaria）。它共有1000種以上，廣範分佈於海洋中。海葵的單體呈現圓柱形，柱體開口端為口盤，封閉端為基盤。口盤的中央為口，在口的周圍有充分延伸的觸手。觸手的數目每個品種都不一樣，但是都是6的倍數。其觸手的主要功能是攝取食物、防止傷害等。附著端的基盤會分泌腺體附著於石頭、貝殼、船底、木樁等堅硬物體之上。

在海葵的體表有大量刺細胞的存在（刺細胞也是腔腸動物門特有的細胞），其中觸手更多，在刺細胞內，有大量的刺絲囊，囊內有毒液和刺絲。當遇到刺激（捕食或者防禦）時，囊內的刺絲會翻出，注射毒液或者纏卷外物。因此對於小魚來說，海葵就是一個可怕陷阱，一旦接觸，就會被觸手上毒刺穿透麻痺，送入口中。不只是小魚，人類不小心碰到海葵的觸手，也會被蜇傷，如果不小心誤食，還會出現嘔吐，發熱等中毒現象。

既然海葵有毒，可是為什麼小丑魚還能在海葵的觸手之間無憂無慮的穿行，而沒有被刺傷呢？

其實，小丑魚體表可以分泌一種粘液，這種黏液可以防止它們被海葵的刺細胞刺傷。並且小丑魚和海葵由於長時間的進化，形成了一種互利共生的關係，小丑魚可以依靠海葵的毒液，抵禦外來的傷害。而海葵呢，小丑魚鮮豔的顏色幫他們引誘了無數的小魚作為食物。海葵的消化剩下的食物殘渣，又可以作為小丑魚的食物。這樣小丑魚還幫海葵清理了生存的環境。

當然除了小丑魚，和海葵共生的生物還有很多小魚小蝦、寄居蟹等動物。據說如果把與海葵共生的生物全部清走，海葵的活動就會降低甚至停止。海葵的天敵就會把海葵全部吃掉。

科學家經過反覆研究得出，小丑魚之所以對海葵的毒素有免疫力，完全要歸功於它們體表的那一層黏液。這層粘液具有雙重功效，一方面可以中和被海葵刺細胞刺中所注入的毒素，另一方面可以抑制刺細胞的彈出。可是，這些黏液又是如何產生的呢？原因還在於海葵。

當小丑魚在海葵那成百上千的觸手中穿行遊玩時，難免會觸碰到觸手。當海葵的觸手“萬箭齊發”時，小丑魚非死不可。但海葵怎麼可能會誤傷“戰友”呢？當小丑魚“拜訪”海葵時，海葵的身體表面會分泌一種黏液，此種黏液會給觸手上所有的刺細胞傳達“自己人，不要開火”的指令。當刺細胞接到指令後，就自然而然地抑制毒液發射。

小丑魚正是巧妙地利用了這一點。當他們還是幼魚地時候，就能憑藉嗅覺和視覺找到一個海葵來定居。開始，它們會小心翼翼地接近海葵，從那些有毒地觸手上，吸收海葵分泌地黏液。等到它們把全身都塗滿了保護物質時，就相當於拿到了在海葵中自由出入的“通行證”了。

曾經有人做過一組實驗：將一條小丑魚麻醉後，再將其身上的黏液擦掉，然後送回海葵的身邊。這時，海葵根本不認識這位昔日的“戰友”了，它一口就將小丑魚給吞掉了。後來，人們又將另一條麻醉，然後擦掉它身上的黏液，待其清醒後，再送回到海葵的身邊。而該小丑魚並沒有徑直游回“家裡”，而是小心翼翼地圍繞著海葵遊動，輕輕觸碰海葵的觸手，慢慢吸取保護物質，然後才重新回到那一片“美麗的叢林”。