“衣冠禽獸”一詞最早出自明·陳汝元《金蓮記·構釁》：“人人罵我做衣冠禽獸，個個識我是文物穿窬。”清朝時期李汝珍所著的《鏡花緣》中亦有“既是不孝，所謂衣冠禽獸，要那才女又有何用？”的描述。

“文物穿窬”解釋為穿牆打洞的竊賊，那麼與他並列的“衣冠禽獸”自然不是什麼好詞。中國古代朝堂之上，不同品級的官員身上官服的樣式、花紋都有明確規定，這在明朝時期達到了巔峰。

明朝規定，文官的官服只能繡飛禽，武官只能繡走獸。文官一品，繡仙鶴，文官二品，繡錦雞，文官三品，繡孔雀，文官四品，繡雲燕，文官五品，繡白鷳，文官六品，繡鷺鷥，文官七品，繡鴛鴦，文官八品，繡黃鸝，文官九品，繡鵪鶉。武官一品和二品，繡獅子，武官三品，繡老虎，武官四品，繡豹子，武官五品，繡熊，武官六品和七品，繡彪，武官八品，繡犀牛，等等，規定詳細而嚴格，自成一套明朝官服體系。（唐宋時期亦有官服紋樣的規定，不過不如明朝這般規定明確。）

明朝中後期皇帝無能，朝堂混亂，宦官當政，荼毒百姓，以至於民怨沸騰，大家都說這些貪官汙吏都是些披著官服的畜生，空有有人的外表，行為卻猶如禽獸，這也就現在我們所熟知的”衣冠禽獸“的含義。

衣冠禽獸和明朝有關！

朱元璋建立明朝後，從思想、文化、習俗等各方面都著力恢復漢家傳統，而對於官員體系也作出了重要的建設。

最有名的就是對文武官員的官服設計：文官官服繡禽、武官官服繡獸；而且品級不同，所繡的禽和獸也不同，以顯示森嚴的等級制度！文官如下：一品繡仙鶴，二品繡錦雞，三品繡孔雀，四品繡雲雁，五品繡白鷳，六品繡鷺鷥，七品繡鴛鴦，八品繡黃鸝，九品繡 鵪鶉。

武將如下：一品、二品繡獅子，三品繡虎，四品繡豹，五品繪繡熊，六品、七品繪繡彪，八品繡犀牛，九品繡海馬。

而且文武官員從一品到四品穿紅袍，五品到七品穿青袍，八品和九品穿綠袍。

所以“衣冠禽獸”在大明朝並不是罵人的話。

說實話，只要是有點志氣的人都想成為“衣冠禽獸”。

然而到了明朝中後期，尤其是封建社會經濟的大力發展，思想開始活躍。

明朝官場一掃前期的嚴肅、緊張、清廉的氣氛，變得奢侈、浪蕩、無拘起來，加上宦官政治的影響，大明朝已經漸漸失去了“文死諫、武死戰”的政治理念。

而土地兼併，貪腐橫行，更是讓百姓對明朝官場痛恨不已，以至於語境也發生了變化！到了清朝的統治時期，因為清朝文武官員的官服補子繼承的也是明朝的等級體系，加上清王朝在平定天下時採取殘酷的民族壓迫政策，讓懷念故明的反清義士怨恨深重！

尤其是在明末清初之際，大量故明屬官紛紛投靠清王朝，轉而身替異族壓迫同胞，替清王朝剿滅反清力量。

比如洪承疇、吳三桂，就是典型的代表！

故而，“衣冠禽獸”也就逐漸成為罵人的話。

說到底，還是漢語語境的文化深厚，使得“衣冠禽獸”成為前後不同的兩種意思！

衣冠禽獸：穿戴衣帽的禽獸，比喻品德敗壞、行為如同禽獸的人。這是《中國成語大辭典》的解釋。成語的演變就是由古代文武官員的服飾而演變，只不過不同的歷史時期，又表示不同的含義，這個成語在剛出現的明代代是褒義詞，但隨著生產力的發展，人們又有了新的認識和看法，成語成為貶義詞，這也符合當今社會普遍的認識。

1、成語本來是褒義

“衣冠禽獸”來源於明代官員的服飾，明朝規定，文官官服繡禽，武官官服繪獸。品級不同所繡的禽和獸也不同。也就是說官員的服飾上肯定會繡上不同的禽和獸，根據禽和獸的等級就能看出官員的級別，做官是當時社會人人都向往的事，只有成為官員，衣服上才有資格繡上禽和獸，所以在明代，衣冠禽獸是一種追求，是理想目標。代表對美好事物的願望，有令人羨慕的意思。肯定是褒義詞。需要說明的是: “禽獸”一詞自古以來都是貶義的，在明代和“衣冠”搭配一起使用，意思是: 衣冠上繡著禽和獸的人。

2、明代晚期，宦官當政，政治腐敗，文官愛錢，武官愛命，文官武將魚肉百姓，無惡不作，百姓生活在水深火熱之中，百姓極度厭惡這些官服上繡著禽和獸的官員，於是，成語變為貶義，意思是: 衣冠裡的人是禽獸，或者穿這種衣冠的人是禽獸。

3、現代社會，衣冠禽獸也可以理解為: 披著羊皮的狼，偽君子等等。

【衣冠禽獸一詞的由來！】

衣冠禽獸是一個漢語成語詞彙。在許多辭海和成語詞典諸多工具書中都被解釋為貶義詞。在《辭海》中還直接解釋為：比喻道德品質極其敗壞的人。意為“徒有人表，行為卻不如禽獸。

明朝文官規定：一品文官繡仙鶴，二品文官繡錦雞，三品文官繡孔雀。四品文官繡雲雁，五品文官繡白鷳，六品文官繡鷺鷥，七品文官繡鴛鴦，八品文官繡黃鸝，九品文官繡鵪鶉。

明朝武官規定：

武官一品和二品繡獅子，三品武官繡猛虎，四品武官繡豹，五品武官繡熊，六品和七品武官繡繡彪，八品武官繡犀牛，九品武官繡海馬。

文武官員一品至四品穿紅袍。五品至七品穿青袍。八品至九品穿綠袍。

由此看來，”衣冠禽獸”一詞在明朝當時頗有“褒義詞”之美稱。

由褒義詞變成貶義詞的轉化：

到了明朝晚期官官專權政治腐敗。“文官死諫，武將死戰”的優良傳統徹底被顛覆。為官者腐敗昏庸，文官貪錢武將怕死。文官武將欺壓百姓無惡不作，百姓視這些官員為匪盜瘟神。長而久之，衣冠禽獸就逐漸的成了他們形容這些當官的無惡不作的代名詞了！

”衣冠禽獸”的貶義之稱最早見於，明末陳汝元所著《金蓮記》一書出現過。到了清代後”衣冠禽獸“一詞遂用於貶義詞，泛指外表衣帽整潔，行為卻禽獸不如的人！