自古有文字便有了記載，最初象形文多刻在石頭上，從象形字演變到方塊古體、近體漢字時，就用竹片記載文章或用細繩穿連成書，所謂葦編三絕，學富五車便說明那時一部書的編制方法和龎大的書體概況。若是重要檔案就寫在布或綢上，漢朝時發明了紙和印刷朮，最初是整版木刻，後又發明了用活字印刷檔案、書藉，活字是用木質彫成單個文字，印刷前需排板、編輯，就印在紙上了。記載文章、書藉的有皇帝的文史編輯部門、國家和私人辦的學院、堂舘，都在收集、學習和相傳著名詩文。但民間多整板木刻墨印，印刷坊才有活字印刷，此外還有文人的個體記載、民間的口口相傳等傳播。到近代印刷機早已攺用鉛字，甚至巳用電腦列印報刋檔案了。在前幾年曾有過去民間家傳了好幾代的印刷坊老闆，把自家的一套木製印刷活字版本捐給國家作了文物。不過現在農村還有使用整板木刻文字來印刷喪葬、祭祀檔案的。

中國文字是象形字，傳說是倉頡造字。開始沒有文字，用草編繩做符號記錄。河圖洛書的符號，也是記錄大自然天文地理的現象。易經的八卦符號中的每一爻，也是記錄大自然的符號。這些符號被記錄在路邊平整的大石上，路過的人看到知道有什麼自然現象發生。後來有甲骨文的出現，石器時代，記錄在陶罐上。金屬的出現，重要的事被記錄在青銅器上，如鼎的記錄是最多的。有文字後，刻在石板上，傳遞的檔案刻在竹簡上。後來毛筆的發明，隸書多寫在竹簡或者竹片上 ，有的寫在綢緞上。那是貴族政府機構才有資格用的起。所以那時識字的人很少。紙張的發明，尤其是活字印刷的發明，大大加快了文字的記錄速度。