琵琶是中國歷史悠久的主要彈撥樂器。經歷代演奏者的改進，形制統一後的琵琶是6相24品的四弦琵琶。琵琶樂器音域廣闊、演奏技巧為民族器樂之首，表現力更是民樂中最為豐富的樂器。
琵琶又稱“批把”，最早見於史載的是漢代學者劉熙在他所著的《釋名•釋樂器》，原文是這樣的：馬上所鼓也。推手前曰批，引手卻曰把，象其鼓時，因以為名也。後來到了魏晉時期，“批把”才正式被人們稱為“琵琶”。琵琶由歷史上的直項琵琶及曲項琵琶演變而來，據史料記載，直項琵琶在中國出現得較早。
秦漢時期的“秦漢子”，是直柄圓形共鳴箱的直項琵琶，它是由秦末的弦鼗發展而來的。“阮咸”或“阮”是直柄木製圓形共鳴箱，4弦12柱，豎抱用手彈奏的琵琶，因為晉代阮咸擅長彈奏這種樂器，所以琵琶才用阮咸和阮的名字相稱。
在南北朝時，中國透過絲綢之路與西域進行文化交流，曲項琵琶由波斯經西域傳入中國。曲項琵琶是4弦、4相梨形，橫抱用撥子彈奏。它盛行於北朝，並在6世紀上半葉傳到南方長江流域一帶。
在隋唐九部和十部樂中，曲項琵琶已成為主要樂器，對盛唐歌舞藝術發展起了重要作用。從敦煌壁畫和雲岡石刻中，仍然能見到它在當時樂隊中的地位。
到了唐代，琵琶的發展出現了一個高峰。當時上至宮廷樂隊，下至民間演唱都少不了琵琶。琵琶成為當時非常盛行的樂器，而且在樂隊處於領奏地位。這盛況在中國古代詩詞中有大量的記載。唐代詩人白居易在他的著名詩篇《琵琶行》中對琵琶演奏及其音響效果非常形象地描寫道：大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。
到了唐代後期，琵琶從演奏技法到製作構造上都得到了很大發展。在演奏技法上最突出的改革是由橫抱演奏變為豎抱演奏，由手指直接演奏取代了用撥子演奏。這一時期，琵琶構造方面昀明顯的改變是由4個音位增至16個，同時它的頸部加寬，下部共鳴箱由寬變窄，便於左手按下部音位。由於以上這兩項改革，琵琶演奏技法得到了空前發展。據說，唐代琵的指法共有五六十種。歸納起來，右手指法分兩個系統，輪指系統和彈挑系統；左手指法也分兩個系統，按指系統和推拉系統。
琵琶是中國歷史悠久的主要彈撥樂器。經歷代演奏者的改進，形制統一後的琵琶是6相24品的四弦琵琶。琵琶樂器音域廣闊、演奏技巧為民族器樂之首，表現力更是民樂中最為豐富的樂器。
琵琶又稱“批把”，最早見於史載的是漢代學者劉熙在他所著的《釋名•釋樂器》，原文是這樣的：馬上所鼓也。推手前曰批，引手卻曰把，象其鼓時，因以為名也。後來到了魏晉時期，“批把”才正式被人們稱為“琵琶”。琵琶由歷史上的直項琵琶及曲項琵琶演變而來，據史料記載，直項琵琶在中國出現得較早。
秦漢時期的“秦漢子”，是直柄圓形共鳴箱的直項琵琶，它是由秦末的弦鼗發展而來的。“阮咸”或“阮”是直柄木製圓形共鳴箱，4弦12柱，豎抱用手彈奏的琵琶，因為晉代阮咸擅長彈奏這種樂器，所以琵琶才用阮咸和阮的名字相稱。
在南北朝時，中國透過絲綢之路與西域進行文化交流，曲項琵琶由波斯經西域傳入中國。曲項琵琶是4弦、4相梨形，橫抱用撥子彈奏。它盛行於北朝，並在6世紀上半葉傳到南方長江流域一帶。
在隋唐九部和十部樂中，曲項琵琶已成為主要樂器，對盛唐歌舞藝術發展起了重要作用。從敦煌壁畫和雲岡石刻中，仍然能見到它在當時樂隊中的地位。
到了唐代，琵琶的發展出現了一個高峰。當時上至宮廷樂隊，下至民間演唱都少不了琵琶。琵琶成為當時非常盛行的樂器，而且在樂隊處於領奏地位。這盛況在中國古代詩詞中有大量的記載。唐代詩人白居易在他的著名詩篇《琵琶行》中對琵琶演奏及其音響效果非常形象地描寫道：大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。
到了唐代後期，琵琶從演奏技法到製作構造上都得到了很大發展。在演奏技法上最突出的改革是由橫抱演奏變為豎抱演奏，由手指直接演奏取代了用撥子演奏。這一時期，琵琶構造方面昀明顯的改變是由4個音位增至16個，同時它的頸部加寬，下部共鳴箱由寬變窄，便於左手按下部音位。由於以上這兩項改革，琵琶演奏技法得到了空前發展。據說，唐代琵的指法共有五六十種。歸納起來，右手指法分兩個系統，輪指系統和彈挑系統；左手指法也分兩個系統，按指系統和推拉系統。