中國陶文化歷史悠久，早在幾千年前就出下好了製陶業，到了漢朝製陶業已經比較完善，宋代時期就已經能燒製成青瓷。到了明代，青花瓷已經進入了一個繁榮鼎盛的時代。

建水陶是中國陶瓷的代表之一，始於清朝道光年間，明朝迅速發展，古話說：“宋有青瓷、元有青花、明有粗陶、清有紫陶”，這裡的清有紫陶指的就是建水陶，所以建水陶在中國古代已經久負盛名。

紫色的由來，是經過製陶工匠們有意而獨具匠心的發揮和創造。可以說這是在中國乃至世界陶瓷史上的重大創新。在陶坯上施泥為彩，將藝術演繹得出神入化，極大地彰顯了建水陶的藝術表現力。這就造成了人們習慣上稱建水陶為建水紫陶。把建水紫陶稱為建水陶更為準確，原因有以下幾個方面：

一，建水陶歷史悠久，是經過歷史的打磨無數代人的考究，從最初的粗陶演變成今天的樣子。建水紫陶是在這不斷演變的過程中形成的，泥砂膩如膏脂，色若紫色霞邊，型式別具一格，猶如渾然天成紫陶，但事物應該要追本溯源，追尋它最原始出處，這樣才更加自然美麗。

二，建水陶還有其他成色的陶，如陶坯上有暗紅色的、白色的、灰綠色的、磚黃色的、紫色的，這就不能完全稱為建水紫陶。

三，建水陶產自雲南建水，用地方命名更能彰顯它的獨特文化魅力。

四，兩者的文化表現不同。最初的建水陶身並沒篆刻上任何圖案，是後來發展到一定程度才表現得那樣豐富多樣的。

綜上所述，建水陶是一個大範圍，建水紫陶只是是建水陶的一部分。可以說建水紫陶是建水陶，但是不能反過來說建水陶是建水紫陶。